Simón Bolívar y la abolición de la esclavitud: decreto de 1816

Un Ideal de Igualdad

Simón Bolívar pensaba que la libertad era un derecho de todos los hombres, sin discriminación de razas o creencias. Su propia experiencia lo llevó a tomar providencias en torno a la desigualdad en el territorio americano. Bolívar provenía de una clase social aristocrática, pero su decisión de luchar por el bien común lo llevó a dejar de lado posiciones privilegiadas. Para él, la república no podía ser nobiliaria. Si el libertador marcó pauta como estrategia en la dura faena militar, igualmente brilló en el cometido de estructurar políticamente los estados surgidos de las antiguas áreas geográficas coloniales.

El Comercio de Esclavos

Esta actividad, también conocida como el comercio triangular de esclavos, se inició en el siglo XVI cuando el conquistador se vio imposibilitado de continuar explotando al aborigen americano. La primera autorización fue otorgada por Nicolás de Ovando en 1501. Para poder participar de este comercio se otorgaron licencias, asientos y se crearon compañías.

• Las licencias: Eran permisos individuales negociables que la corona otorgaba a una persona para transportar esclavos a sus provincias americanas.
• Compañías: Una vez eliminados los asentamientos, Francia e Inglaterra se apoderaron del comercio de esclavos durante el siglo XVIII. Estos países suscribieron contratos con la corona española hasta el ascenso al trono de Carlos III, quien tomó en sus manos el negocio esclavista. El hombre pasó a ser un objeto de cambio, una mercancía y una máquina de trabajo, obligado a convivir con las enfermedades, el maltrato, la sed, el hambre y la aglomeración. Con la caída de la Segunda República, Simón Bolívar dictó sus primeros decretos sobre la libertad de los esclavos en 1816. En el primero, planteó la necesidad de alistar a los esclavos en las filas patriotas, donde se les daría la libertad. En el segundo, ratificó el decreto de la libertad.

Decreto de Bolívar sobre la Libertad de los Esclavos (02/07/1816)

A los habitantes de Río Caribe, Carúpano y Cariaco, salud:

Considerando que la justicia, la política y la patria reclaman imperiosamente los derechos imprescindibles de la naturaleza, he venido en decretar, como decreto, la libertad absoluta de los esclavos que han gemido bajo el yugo español en los tres siglos pasados. Considerando que la república necesita de los servicios de todos sus hijos, tenemos que imponer a los nuevos ciudadanos las siguientes condiciones:

Artículo 1: Todo hombre robusto, desde la edad de 14 años hasta los 60 años, se presentará en la parroquia de su distrito a alistarse en las banderas de Venezuela, 24 horas después de publicado este decreto.

Artículo 2: Los ancianos, las mujeres, los niños y los inválidos quedarán eximidos desde ahora para siempre del servicio militar.

Artículo 3: El nuevo ciudadano que rehúse tomar las armas para cumplir con el sagrado deber de defender su libertad, quedará sujeto a la servidumbre, no solo él, sino también sus hijos menores de 14 años, su mujer y sus padres ancianos.

Artículo 4: Los parientes de los militares empleados en el ejército libertador gozarán de los derechos de ciudadanos y de la libertad absoluta que les concede este decreto a nombre de la República de Venezuela.

El presente reglamento tendrá fuerza de ley y será fielmente cumplido por las autoridades de Río Caribe, Carúpano y Cariaco.