Simone de Beauvoir: la alteridad, la opresión de la mujer y la dialéctica del amo y el esclavo

Amo, esclavo, mujer y "el otro"

Beauvoir afirma que la categoría del otro, la alteridad, es tan originaria como la consciencia misma, fundamental para el desarrollo del pensamiento humano. Solo por medio de la oposición a otra consciencia nos hacemos conscientes de nosotros mismos. Esto no puede entenderse si la humanidad se reduce a un mitsein; es necesario afirmar con Hegel la conflictividad originaria de las relaciones humanas. Un sujeto solo se afirma cuando se opone, se convierte en esencial convirtiendo lo otro en inesencial. Ahora bien, el otro también puede afirmarse como sujeto y convertir al primero en objeto.

¿Por qué entre los sexos no se produce esa reciprocidad? ¿Por qué el masculino es el sujeto que convierte al femenino en alteridad? Para Beauvoir, la causa de la opresión no es biológica, sino una cultura que redefinirá el factor biológico en términos de opresión. Las primeras sociedades concedieron el prestigio al varón humano de arriesgar la vida, a la vez que devaluaban la maternidad. En un contexto cultural distinto, la procreación podría haberse considerado una actividad superior.

¿Qué dificultades encuentran las mujeres para salir de su situación de opresión?

Beauvoir identifica tres razones:

1. Carencia de medios para agruparse

Las mujeres carecen de medios para agruparse en una unidad que se afirme al oponerse: no poseen un pasado común, ni elementos culturales propios, ni comparten el mismo espacio, y viven entre varones.

2. Vínculos más estrechos con sus dominadores

Los vínculos que las unen a sus dominadores son más estrechos que los que las unen entre ellas. Comparten hábitat y trabajo, y se necesitan mutuamente. Beauvoir utiliza la dialéctica del amo y del esclavo: ambos están en situación de oposición; el amo somete al esclavo por la fuerza para que trabaje para él, y este conoce su poder a cambio de su protección. Unidos por una necesidad económica que no libera al esclavo, el amo no se plantea la necesidad del otro, mientras que el esclavo interioriza la necesidad del amo. Beauvoir considera que la necesidad biológica que pone al varón bajo la dependencia de la hembra no ha liberado socialmente a la mujer.

3. El atractivo de la alianza con el superior

Las mujeres temen perder las ventajas que les ofrece su alianza con el superior: protección material y económica, y ventaja metafísica. Todo individuo tiene dos tendencias: la ética de afirmarse como sujeto y la tentación de huir de su libertad convirtiéndose en cosa. A la mujer se la educa desde la infancia para seguir la pendiente de la facilidad y no asumir su propia existencia.