Sistema Endocrino: Funcionamiento del Eje Hipotálamo-Hipofisario y sus Hormonas

¿Qué es el eje hipotálamo-hipofisario-testicular?

El eje hipotálamo-hipofiso-testicular (o por sus siglas en inglés, HPTA) consiste en la encadenación funcional y jerárquica del hipotálamo, la hipófisis y los testículos, organizados de modo que el órgano superior ejerce control sobre el siguiente de manera consecutiva.

El hipotálamo

El hipotálamo es una glándula situada debajo del cráneo que actúa como base de este eje. Se encarga de diversas funciones vitales, entre las que destacan:

1. Regulación de la temperatura corporal.
2. Regulación del metabolismo del agua.
3. Regulación del apetito.
4. Regulación de las funciones vegetativas o idiotropas (respiratorias y vasculares).
5. Regulación del ciclo sueño-vigilia.
6. Regulación de los mecanismos de la emoción.
7. Regulación de la hipófisis: es la función clave dentro del eje hormonal. Se encarga de segregar las sustancias necesarias que llegan en forma de prohormonas (o factores de liberación) a la hipófisis a través del pedúnculo hipofisario. Si estas prohormonas no se producen, la hipófisis no puede cumplir con la secreción específica de sus hormonas finales.

La hipófisis

La hipófisis (o glándula pituitaria) es la glándula endocrina más importante, ya que coordina y regula la mayoría de los procesos biológicos del organismo. Se localiza en la base del cráneo, suspendida del hipotálamo, y se divide funcionalmente en dos lóbulos:

1. Lóbulo posterior (Neurohipófisis)

Está formado por tejido nervioso. Sus funciones principales incluyen:

• Regulación de la orina: actúa sobre los riñones mediante la hormona antidiurética (ADH o vasopresina).
• Función reproductiva y lactancia: en las mujeres, mediante la oxitocina, estimula las contracciones del útero durante el parto y la eyección o producción de leche en las glándulas mamarias.

2. Lóbulo anterior (Adenohipófisis)

Es de origen epitelial, independiente del sistema nervioso y con una estructura típicamente glandular (por ello llamada hipófisis glandular). El lóbulo anterior se conecta con el resto de los órganos a través del torrente sanguíneo. Las hormonas viajan por la circulación hasta el órgano diana, donde son captadas por receptores específicos para activar o inhibir determinadas funciones.

Hormonas producidas por el lóbulo anterior:

• STH (Somatotropina): hormona encargada de estimular el crecimiento corporal. A diferencia del resto, actúa directamente sobre los tejidos sin requerir otra glándula intermedia.
• TSH (Hormona tirotropa o tirotropina): secretada por las células basófilas/beta, regula el funcionamiento de la tiroides (glándula situada en el cuello). Promueve la producción de T4, que posteriormente se transforma en T3, responsable fundamental de controlar el ritmo metabólico y las reacciones químicas celulares.
• ACTH (Hormona adrenocorticotropa): estimula la corteza suprarrenal, participando entre otras funciones en el metabolismo de los azúcares y carbohidratos.
• LH (Hormona luteinizante): es la encargada de inducir a los testículos a producir testosterona.
• FSH (Hormona foliculoestimulante): estimula las células germinales en los túbulos seminíferos testiculares para la producción de espermatozoides.
• Prolactina (PRL o LTH): hormona luteotrópica implicada en la función mamaria y gonadal.

A excepción de la somatotropina (STH), la mayoría de estas hormonas son denominadas glandulotropas, debido a que no actúan de forma directa sobre el organismo, sino que estimulan glándulas endocrinas periféricas para que liberen sus propias hormonas ejecutoras.