Sistema endocrino: glándulas y hormonas del cuerpo humano
Sistema endocrino: características generales
Las glándulas endocrinas son órganos que producen hormonas, sustancias químicas que actúan sobre células de otras partes del organismo. Sus características principales son:
- Se encuentran formadas por tejido glandular que vierte sus secreciones directamente a la sangre, ya que su red de capilares sanguíneos recoge las secreciones.
- Actúan sobre células diferentes a las que las producen, y difieren unas de otras químicamente.
- Su acción es lenta, pues influyen en el crecimiento, el desarrollo y el metabolismo celular.
- La actividad de la glándula puede variar. Si existe hiperfunción, la glándula produce en exceso; si hay hipofunción, produce menos de lo normal.
- Cuando aumenta la concentración sanguínea de una hormona, se produce la inhibición de la glándula productora mediante retroalimentación negativa.
Glándula hipófisis (pituitaria)
Ubicada en el cerebro, la hipófisis es considerada la glándula maestra del sistema endocrino. Entre sus hormonas se encuentran:
- Hormona antidiurética (ADH): regula la absorción de agua en los riñones.
- Oxitocina: provoca la contracción del útero durante el parto y estimula la eyección de leche.
- Hormona del crecimiento (GH): estimula la síntesis proteica y el crecimiento de los músculos, huesos, órganos y tejidos. Se secreta durante toda la vida.
- Hormona tirotropina (TSH): estimula la tiroides, aumentando el tamaño de sus células formadoras y la cantidad de tiroxina.
- Hormona adrenocorticotropa (ACTH): regula la producción de hormonas corticoides en las suprarrenales, facilita la coagulación sanguínea y la formación de acetilcolina.
- Hormona foliculoestimulante (FSH): provoca el desarrollo de los folículos en los ovarios y de los espermatozoides en los testículos; estimula la secreción de estrógenos y andrógenos.
- Hormona luteinizante (LH): estimula el cuerpo amarillo del ovario, que segrega progesterona, y en el testículo estimula la producción de testosterona.
- Hormona luteotrópica o prolactina: estimula la secreción del cuerpo amarillo y actúa después del parto en la secreción de leche.
Glándula epífisis (pineal)
Ubicada en el cerebro, la epífisis o cuerpo pineal tiene una función reducida.
Glándula tiroides
La tiroides es una glándula grande, de unos 20 gramos, que extrae el yodo de la sangre y lo combina con aminoácidos para formar sus hormonas.
- Tiroxina: estimula el metabolismo celular y la producción de calor, activa el funcionamiento del corazón y del sistema nervioso, favorece el crecimiento de los huesos y el desarrollo de las glándulas sexuales y los movimientos de los órganos digestivos.
- Calcitonina: disminuye la concentración de calcio en la sangre y aumenta su depósito en los huesos.
Glándulas paratiroides
Son cuatro pequeñas glándulas situadas detrás de la tiroides. Su extirpación puede provocar la muerte.
- Parathormona: regula el equilibrio del calcio y el fósforo en la sangre, los huesos y los riñones.
Glándula timo
Situada en el tórax, el timo se relaciona con el crecimiento y el desarrollo. Casi desaparece alrededor de los 18 años.
Páncreas
El páncreas es una glándula mixta que controla el nivel de azúcar en la sangre. Secreta dos hormonas:
- Insulina: disminuye la glicemia.
- Glucagón: aumenta la glicemia.
Glándulas suprarrenales
Situadas sobre los riñones, las glándulas suprarrenales no están relacionadas funcionalmente con ellos. Están formadas por una parte cortical y otra medular, y producen las siguientes hormonas:
- Cortisona, corticosterona y cortisol (hidrocortisona): elevan la glicemia, disminuyen la proteína de los tejidos, aumentan los ácidos grasos en la sangre y movilizan los depósitos de tejido graso.
- Aldosterona: regula la cantidad de agua, sales minerales, sodio y potasio en la sangre y los tejidos.
- Adrenalina y noradrenalina: elevan la presión sanguínea, aumentan la frecuencia cardíaca, dilatan las pupilas y aumentan la cantidad de glucosa en la sangre.
Glándulas sexuales
Son glándulas mixtas que producen hormonas y gametos:
- Ovario: produce estrógeno, que determina las características sexuales femeninas, y progesterona, que prepara el útero para la anidación del cigoto.
- Testículo: produce testosterona, que determina las características sexuales masculinas y el desarrollo del aparato reproductor.