Sistema endocrino: hormonas y funciones de las principales glándulas

Hipotálamo

Hipotálamo: pequeña región del diencéfalo (situada debajo del tálamo). Produce factores liberadores (que activan la hipófisis) y factores inhibidores (que desactivan la hipófisis).

Hipófisis (pituitaria)

Hipófisis: pequeña glándula que cuelga del hipotálamo. Se divide en dos partes principales:

Neurohipófisis

• Tejido formado por axones y terminales neuronales procedentes del hipotálamo y capilares sanguíneos.
• Hormonas:
  • Antidiurética (ADH): regula la cantidad de agua del cuerpo mediante la reabsorción de agua en los riñones.
  • Oxitocina: interviene en la regulación de las contracciones del parto y en la expulsión de la leche.

Adenohipófisis

• Tejido glandular con capilares sanguíneos que secreta diversas hormonas.
• Hormonas:
  • Hormona del crecimiento (GH): estimula el crecimiento de los órganos, especialmente de los huesos.
  • Tirotropina (TSH): estimula el funcionamiento de la tiroides.
  • Gonadotropinas (FSH y LH): estimulan el funcionamiento de las gónadas.
  • Hormona adrenocorticotropa (ACTH): estimula el funcionamiento de la corteza de la glándula suprarrenal.

Tiroides

Tiroides: glándula con dos lóbulos y forma de mariposa que rodea la parte anterior de la tráquea. Hormonas tiroideas: aumentan la actividad metabólica de todo el organismo. Además produce calcitonina, que disminuye la cantidad de calcio en sangre al favorecer la fijación de calcio en los huesos.

Paratiroides

Paratiroides: cuatro pequeñas glándulas situadas detrás del tiroides. Producen la hormona paratiroidea (PTH), que aumenta la cantidad de calcio en sangre al liberarlo desde los huesos.

Glándulas suprarrenales

Glándulas suprarrenales: situadas sobre los riñones. Tienen dos zonas principales: la corteza (exterior) y la médula (interior).

• En la corteza: se produce cortisol, que aumenta la cantidad de energía disponible en situaciones continuadas de estrés.
• En la médula: se libera adrenalina (epinefrina), que aumenta rápidamente la respuesta al estímulo estresante y eleva el ritmo cardíaco.

Páncreas

Páncreas: glándula mixta con forma cónica que se encuentra sobre el intestino; también vierte el jugo pancreático al tubo digestivo. Tiene función endocrina y exocrina.

• Insulina: disminuye la glucosa en sangre facilitando su entrada a los tejidos para su uso o al hígado para formar glucógeno.
• Glucagón: aumenta la glucosa en sangre.

Testículos

Testículos: se encuentran en el aparato reproductor masculino y producen espermatozoides. Producen testosterona, que interviene en la producción de espermatozoides y en el desarrollo de los caracteres sexuales masculinos.

Ovarios

Ovarios: se encuentran en el aparato reproductor femenino, en el interior del abdomen. Producen hormonas sexuales femeninas:

• Estrógenos (ej. estradiol): favorecen el desarrollo de los caracteres sexuales femeninos.
• Progesterona: prepara el útero para el embarazo y mantiene el endometrio durante la gestación.

Resumen

Las glándulas endocrinas trabajan coordinadamente para regular procesos como el crecimiento, el metabolismo, el equilibrio hidroelectrolítico y la reproducción mediante la liberación de hormonas al torrente sanguíneo.