Smog Fotoquímico: Causas, Efectos y Estrategias de Mitigación Atmosférica

El Smog Fotoquímico: Origen y Mecanismos

El smog fotoquímico tiene su origen en la presencia en la atmósfera de oxidantes fotoquímicos, como el O₃ (ozono), PAN (nitrato de peroxiacetilo) y aldehídos, que surgen de las reacciones de óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y oxígeno con la energía proveniente de la radiación ultravioleta.

Este proceso es favorecido por situaciones anticiclónicas, fuerte insolación y vientos débiles que dificultan la dispersión de contaminantes. Se caracteriza por la presencia de bruma, formación de O₃, irritación ocular y daños en la vegetación.

Reacciones Fotoquímicas Principales

• Formación de ozono a partir del ciclo fotolítico del NO₂.
• Formación de radicales libres activos a partir de radicales de hidrocarburos, que producen la oxidación del NO a NO₂.
• Formación del PAN (RCHO + NO₂ + O₃ + PAN).

Conceptos Clave: Emisión e Inmisión

• Emisión: La cantidad de contaminantes que vierte un foco emisor a la atmósfera en un periodo de tiempo determinado.
• Inmisión: La cantidad de contaminantes presentes en una atmósfera determinada, una vez que han sido transportados, difundidos y mezclados, y a los cuales están expuestos los seres vivos.

Medidas de Prevención y Corrección

1. Medidas Preventivas (Evitar el problema)

• Planificación de usos del suelo.
• Evaluaciones del impacto ambiental.
• Empleo de tecnologías de baja o nula emisión de residuos.
• Mejora de la calidad y el tipo de combustibles (ej. gasolinas sin plomo o combustibles con menor contenido en azufre, como el gas natural).

2. Medidas Correctoras

Incluyen la depuración del aire contaminado y las estrategias de dispersión, así como la concentración y retención de partículas:

• Sistemas de depuración de gases: Emplean mecanismos de absorción basados en la circulación de líquidos capaces de disolver el contaminante gaseoso.
• Métodos de absorción: Proceso en el que una materia se impregna en otra y la retiene.
• Métodos de adsorción: Las moléculas de un gas, de un líquido o de una sustancia disuelta se fijan a la superficie de un sólido mediante unión física o química.

Contaminación Vehicular y Estratosférica

Los principales contaminantes emitidos por los automóviles a través de los tubos de escape son el monóxido de carbono (CO), los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno (NOx).

Papel de los NOx Estratosféricos

Los NOx estratosféricos participan como catalizadores en la reacción de destrucción del ozono, pudiendo repetir este proceso de forma cíclica y continua.