La Sociedad del Antiguo Régimen: Estructura Social, Estamentos y Vida Cotidiana
La Sociedad Estamental: Estructura y Jerarquía en el Antiguo Régimen
El estamento o status es la unidad jerárquica real de identificación social en una comunidad de personas, definidas por la jerarquía, el honor y el prestigio. El status es un hecho asumido por la población, incluso por las clases menos privilegiadas. La sociedad del Antiguo Régimen estaba dividida en tres estamentos principales:
- La nobleza
- El clero
- El tercer estado
La Nobleza: Modelo y Privilegio
La nobleza servía de modelo al resto de la sociedad. La alta nobleza estaba formada por los nobles poseedores de un señorío o los que ostentaban el título de duque, marqués, conde o barón. Normalmente, se pertenecía a este estado nobiliario por descendencia, de ahí las expresiones de linaje o nobleza de sangre. Sin embargo, también accedieron plebeyos ricos, campesinos acomodados y familias oligárquicas urbanas; a veces, el ennoblecimiento venía por una alianza matrimonial adecuada. La nobleza más importante residía en las ciudades, participando activamente en su gobierno.
La Burguesía y los Gremios: Nuevas Dinámicas Sociales
El término burgués servía para denominar a grupos sociales que vivían del comercio o aquellos que ejercían profesiones liberales como los médicos, abogados, profesores y funcionarios. Los gremios estaban constituidos por grupos subordinados a la alta burguesía, pero con independencia formal e incluso con participación en el gobierno municipal.
El Campesinado: Entre la Pobreza y la Dependencia
Las condiciones sociales y económicas de los campesinos dependían mucho de si eran propietarios de la tierra que cultivaban, si dependían de un señor jurisdiccional o si eran jornaleros. Se incrementaron los impuestos y tributos, que se sumaban al diezmo que se pagaba a la Iglesia. La agricultura apenas estaba mecanizada y muy expuesta a las inclemencias del tiempo. Las deudas se agudizaban en momentos de malas cosechas, por lo que el campesino estaba casi siempre sumido en la pobreza. Esto propició el nacimiento de la protoindustria y el éxodo rural. Las tierras comunales pasaron a manos de la nobleza y de los burgueses capitalistas.
Pobres y Delincuentes: La Margen de la Sociedad Urbana
En las ciudades había vagabundos e inmigrantes. La mayoría eran trabajadores no cualificados del campo, pero también campesinos que habían perdido sus tierras por deudas como consecuencia de malas cosechas, bajada de precios agrícolas o que simplemente huían del hambre. Incluso en la pobreza había una jerarquía:
- Pobres verdaderos: Campesinos y artesanos pobres.
- Pobres fingidos: Vagabundos y delincuentes, considerados lo más bajo de la sociedad y percibidos como peligrosos y conflictivos.
Para atender a esta población, se crearon instituciones caritativas como casas de misericordia, albergues y montes de piedad, donde se recogía a los pobres.