Condiciones laborales del proletariado y orígenes del movimiento obrero en el siglo XIX

Condiciones Laborales del Proletariado en el Siglo XIX

Condiciones de Trabajo del Proletariado

A medida que se consolidaba el capitalismo industrial, aumentaron las diferencias entre la alta burguesía industrial y el proletariado.

Para la alta burguesía, la industrialización comportaba un incremento de sus beneficios y una mejora de su calidad de vida (mejores viviendas, educación, medicina, vacaciones).

Por el contrario, el proletariado se vio sometido a unas condiciones de trabajo pésimas y abusivas impulsadas e impuestas por los empresarios:

• Los salarios eran insuficientes, y por ello las mujeres y los niños tenían que ayudar a la familia trabajando. En ambos casos (mujeres y niños), el salario era menor que el de los hombres.
• Las jornadas laborales eran largas y agotadoras (14-16 horas), con una disciplina muy dura donde un descuido o infracción se pagaba con una multa.
• Existía el trabajo infantil en las fábricas y minas, con un salario ridículo para niños huérfanos procedentes de hospicios.
• Los centros de trabajo no tenían medidas higiénicas ni de seguridad, por lo que los operarios sufrían a menudo enfermedades crónicas y accidentes laborales.
• No existían los derechos laborales, estando los trabajadores desprotegidos en caso de enfermedad, accidente, defunción, y expuestos al despido libre (sin indemnización ni pago del desempleo).
• No podían ejercer el derecho de protesta (manifestación y huelga) ni asociarse para poder defender sus derechos.

Orígenes del Movimiento Obrero

Primeras Asociaciones Obreras

Estas difíciles condiciones laborales y de vida arriba descritas que soportaban los obreros o proletarios provocaron protestas contra los empresarios. Los empresarios se opusieron a las reivindicaciones obreras pensando que sus beneficios y porque los principios del liberalismo económico dominante, basado en la no intervención del Estado en la economía, les permitían llevar a cabo sus actividades económicas sin ningún tipo de restricciones.

Fue en Gran Bretaña, a pesar de la oposición empresarial, donde a principios del siglo XIX el proletariado empezó a organizarse e inició la lucha obrera contra los empresarios y los gobiernos.

Las principales organizaciones e iniciativas del movimiento que surgieron fueron:

• El Ludismo o Antimaquinismo: surgido hacia 1810, es el primer movimiento obrero conocido. Los trabajadores recurrieron a la destrucción de las máquinas como medio de protesta, al considerar que las máquinas suprimían sus puestos de trabajo. El gobierno reaccionó en 1812 con una ley que establecía la pena de muerte para quien atentara contra las máquinas.
• Las Trade Unions: surgidas desde 1830, eran asociaciones de obreros de un mismo oficio que tenían como objetivo ayudarse mutuamente (en caso de enfermedad o accidente) y demandar mejoras laborales. Terminan siendo declaradas ilegales.
• Desde las Trade Unions se desarrolló el sindicalismo. Los sindicatos (asociaciones de trabajadores de un mismo oficio que se unen para organizar la lucha contra los empresarios y el Estado. Sus reivindicaciones son laborales, teniendo como objetivo mejorar las condiciones de trabajo de los obreros) empezaron a utilizar como medida de presión, cuando las negociaciones con los empresarios fracasaban, las "Huelgas Generales". Los gobiernos respondieron declarando a los sindicatos y a las huelgas ilegales, y los sindicatos pasaron a la clandestinidad.
• Paralelamente a los sindicatos, surgió el Cartismo (1838-1848), que es un movimiento obrero político que envió al Parlamento británico la "Carta del Pueblo", demandando cambios políticos, reivindicando el sufragio masculino universal y un sueldo para los parlamentarios (así se les garantizaría el acceso a los obreros y podrían hacer leyes que los defendieran), pero sus peticiones fueron rechazadas.