La Sociedad en la Baja Edad Media: Burguesía, Nobleza Urbana y Campesinado
La Burguesía: Un Mosaico Social Urbano
Una burguesía dispar
La burguesía estaba compuesta por habitantes de las ciudades de muy distinta condición social, a pesar de las prohibiciones de algunos fueros.
Nobleza radicada en la ciudad
Varios linajes nobles estaban asentados principalmente en algunas ciudades, como los Soutomaior en Pontevedra, los Sarmiento en Ribadavia o los Moscoso en Santiago. Esta nobleza que residía en la ciudad no era pasiva, sino que participaba en el gobierno de la misma. A veces, en ciudades con señorío episcopal, actuaban como intermediarios entre el obispo y el concejo. En ocasiones, también participaban en el comercio. En cuanto al lugar de enterramiento, este era preferentemente urbano (como el de los Andrade en Betanzos, etc.).
La élite mercantil
Por debajo de la nobleza se encontraba la élite mercantil. En las ciudades más dinámicas, el comercio era la actividad más lucrativa, y de ahí surgieron las élites propiamente urbanas. Se trataba de diversas familias enriquecidas por el comercio que, con el tiempo, ocuparon cargos municipales y accedieron finalmente a la hidalguía. El ejemplo más significativo es el de los Cruu.
Una mayoría artesanal
La mayor parte de la población urbana se dedicaba a la artesanía. Los artesanos conformaban la mayoría de la población urbana y eran la base de los pecheros (contribuyentes). Dentro de esta categoría se incluían oficios como herreros, sastres, zapateros, carniceros, etc.
Cofradías gremiales
Las cofradías gremiales aparecieron primero en Santiago desde fines del siglo XIII y se desarrollaron a lo largo del XIV, agrupando a zapateros, sastres, herreros, carniceros y otros oficios.
Excluidos y marginados
En los márgenes de la sociedad urbana se encontraban diversos grupos:
- Pobres fiscales: Viudas y otros colectivos identificados como tales por el concejo.
- Pobres de Dios o de solemnidad: Personas que vivían de la caridad.
- Otros marginados: Incluía a leprosos y prostitutas, sobre quienes existía una tendencia a agruparlos en casas o enclaves concretos.
El Campesinado y la Crisis del Siglo XIV
Los efectos de la crisis del siglo XIV se cebaron especialmente con el campesinado. Varias instituciones eclesiásticas realizaron compras de tierras, aprovechándose de la debilidad económica de los campesinos, quienes se veían obligados a vender sus propiedades para sobrevivir. También se constatan compras de propiedades rurales por parte de la burguesía mercantil.
A todo esto hay que sumar el endurecimiento inicial de la política foral. Sin embargo, como contrapartida, se realzó el valor de la mano de obra campesina. En consecuencia, desde fines del siglo XIV, parte de los foros (contratos agrarios) aumentaron su duración.