Sociedad y economía en la Galicia de los siglos XVI y XVII

Resumen

El texto describe la sociedad estamental de la Galicia de los siglos XVI y XVII, con la nobleza y el clero como grupos privilegiados, el papel de los hidalgos como intermediarios en el cobro de rentas y la economía agraria de subsistencia del campesinado. También aborda la llegada del maíz y la patata en el siglo XVII y la actividad pesquera y comercial de la Galicia costera.

Puntos clave

La sociedad gallega era estamental y jerarquizada, con escasas oportunidades de ascenso social, y estaba dominada por la nobleza y el clero.
Los hidalgos actuaban como intermediarios en el cobro de rentas a los campesinos, aumentando su patrimonio e importancia social.
La mayoría de la población vivía en el ámbito rural, con una economía agraria de subsistencia y una esperanza de vida de unos 40 años.
Los campesinos debían pagar el diezmo eclesiástico y las rentas forales, lo que dificultaba generar excedentes.
El maíz y la patata, cultivos americanos consolidados en el siglo XVII, aumentaron la producción y favorecieron el crecimiento demográfico.
En la Galicia costera, la pesca y el comercio portuario, con exportaciones como vino, sardinas y merluza, complementaban la economía agraria.

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La Galicia de los siglos XVI-XVII, al igual que el resto de territorios de la Monarquía hispánica, presenta las características básicas del sistema feudal: sociedad estamental muy jerarquizada y con escasas oportunidades de ascenso social, desigualdad ante la ley y liderada por sectores privilegiados rentistas que son la nobleza y el clero. Estos privilegiados se organizaban en señoríos territoriales y jurisdiccionales sobre sus feudos y vivían fundamentalmente del cobro de rentas a los campesinos que trabajaban sus tierras.

El papel de los hidalgos

En relación con esta realidad, cabe destacar el papel de los hidalgos, una especie de baja nobleza que aparece durante el crecimiento demográfico del siglo XVI entre los grandes señores y los campesinos. Hacían de intermediarios en el cobro de rentas, aumentando su patrimonio e importancia social, visible en sus pazos. Esto ocurre porque para muchos grandes señores todo lo que supusiera evitar el trabajo manual era dignificante, por lo que mandan esta gestión a los hidalgos.

La vida cotidiana en la Galicia rural

La población gallega, al igual que el conjunto peninsular, es nueva, presenta una esperanza de vida corta, alrededor de los 40 años. Más de 4/5 del total vive en el ámbito rural, es analfabeta (las mujeres en su práctica totalidad) y trabaja en las labores del campo, gestionando una economía agraria de subsistencia trabajada con útiles rudimentarios y con ausencia de fertilizantes e innovaciones destacables. Estos condicionantes explican que difícilmente se genere un excedente, una vez los campesinos tienen que hacer frente a la gran cantidad de tributos sobre lo producido (diezmo eclesiástico) y al pago de las rentas forales. Estos pagos se solían hacer en especies. Debido a esta insuficiencia productiva, optaron por realizar otras actividades complementarias a las agrarias en la propia casa, como el hilado de lino, o decidieron emigrar a Castilla, Portugal o mismo a América.

La llegada del maíz y la patata

Esta situación cambia a partir del siglo XVII cuando se consolidan los cultivos de dos productos americanos, maíz y patata, aumentando significativamente los niveles productivos y las tierras en labor. Con esto se propiciará un crecimiento poblacional que mitiga la crisis demográfica del siglo XVII que afecta a toda la península.

La pesca en la Galicia costera

En la Galicia costera, la escasa producción de los minifundios se ve aliviada por el trabajo en el mar, que en todo caso tampoco permite superar el nivel de subsistencia para la mayor parte de los marineros, debido a problemas análogos a los de la agricultura. Las innovaciones relevantes a nivel técnico y organizativo en el terreno de la pesca llega con los emprendedores catalanes en el siglo XVIII, con la introducción del arte del arrastre y las fábricas conserveras. Si bien es cierto que los gremios de navegantes, como en el caso de Pontevedra llegaron a tener relevancia económica dentro de su comunidad. Puertos como los de esta ciudad, Baiona, Vigo, Coruña... comerciaban con ciudades costeras españolas (Sevilla, Bilbao) y europeas como Lisboa, Porto, Amberes,... exportando vino, sardinas, pulpo, merluza, castañas, cítricos,... o importando cereales, aceite o sal.

Preguntas frecuentes

¿Qué papel desempeñaban los hidalgos en la Galicia de los siglos XVI y XVII?

Los hidalgos eran una baja nobleza que actuaba como intermediarios entre los grandes señores y los campesinos en el cobro de rentas. Con esta gestión aumentaban su patrimonio e importancia social.

¿Por qué era difícil que los campesinos gallegos generaran excedentes?

Su economía era de subsistencia, con útiles rudimentarios y sin fertilizantes, y tenían que pagar muchos tributos como el diezmo eclesiástico y las rentas forales, a menudo en especie.

¿Cómo influyeron el maíz y la patata en Galicia?

Su consolidación en el siglo XVII aumentó los niveles productivos y las tierras en labor, lo que propició un crecimiento poblacional que mitigó la crisis demográfica de la península.