La Sociedad y el Rol Femenino en la Antigüedad Clásica: Grecia y Roma
El Concepto de Familia: Genos y Gens
En Grecia era muy importante la estirpe, el genos, un grupo de personas que veneraban un antepasado común.
En Roma se agrupaban en gens, familias con un antepasado común, descendientes de los fundadores de Roma. La gens romana era un grupo político y religioso.
La Estructura Familiar y la Patria Potestad
Tanto en Grecia como en Roma, la familia constituía la base fundamental de la sociedad y del Estado. Estaba formada por: el padre, la madre, las hijas, los hijos, las esposas de los hijos y los esclavos.
El padre tenía autoridad sobre la mujer y los hijos, tanto en Grecia como en Roma. El padre ostentaba la patria potestad, el poder sobre el resto de los miembros de la familia. Podía abandonar al recién nacido que no quisiera reconocer como hijo suyo y ejercía como sacerdote en los cultos domésticos, pero no podía tener control sobre sus hijas una vez casadas.
El Rol de la Mujer en Grecia
El Gineceo y la Posición Social
En las casas griegas solía haber una habitación para uso exclusivo de las mujeres de la casa (esposa, hijas, sirvientes), más retirada que las estancias principales. Era el gineceo. Esta sala era la contraposición al Andrón, que venía a ser el resto de la casa.
Las mujeres griegas ocupaban un lugar postergado en la comunidad. No participaban en la vida política, y a efectos legales siempre estaban tuteladas por un hombre: el padre o el marido. Sin embargo, en algunas polis como Esparta, había otras mujeres que gozaban de una gran igualdad respecto a los hombres. Eran educadas en el mismo régimen de dureza y privaciones que los hombres, e incluso competían con ellos en los certámenes atléticos.
Educación y Derechos Limitados
Exentas del servicio militar en una sociedad que vinculaba estrechamente la participación en la milicia con los derechos, las mujeres recibían una educación elemental, reducida prácticamente a saber leer, escribir, hacer cuentas y al conocimiento de sus obligaciones domésticas. Carecían de derechos políticos y tenían limitadas sus capacidades económicas y civiles. Su función principal era la de ser madres, ocuparse de la crianza y las necesidades de los hijos y llevar la oikonomía (la administración de la casa).
La Mujer en el Período Helenístico
En el período helenístico la situación de la mujer mejoró ligeramente. La crisis de la ciudad-estado se tradujo en una disminución de los privilegios que tradicionalmente había disfrutado el hombre griego. De este modo, el abismo que existía entre hombre y mujer empezó a disminuir. La historia de los reinos helenísticos está llena de mujeres, madres y esposas de reyes, astutas y sagaces.
Las Prostitutas: Un Caso Particular
Las prostitutas florecieron en Grecia ya desde el período arcaico. No solo lo eran las esclavas, sino también muchas mujeres libres. Tenían que estar registradas y pagar un impuesto especial. Algunas estaban en la escala más alta, debido a su belleza física, a su formación intelectual y a estar dotadas de talento artístico, lo que las convertía en una compañía más divertida y atrayente que la de las propias esposas. Estas profesionales, consideradas "buenas compañeras de los hombres", recibían el nombre de heteras.
El Rol de la Mujer en Roma
En cambio, las mujeres romanas gozaban de mucha más libertad que las griegas, sobre todo una vez casadas. Las esposas romanas –matronas– acompañaban a sus maridos a los banquetes, al teatro y a las termas y, asimismo, iban de compras por la ciudad y visitaban frecuentemente a sus amigas. Tenían la custodia formal de las llaves de la casa y controlaban la vida diaria de los niños y de los esclavos. En ausencia de sus maridos, dirigían los negocios familiares. Las mujeres que nacían libres eran ciudadanas (cives), aunque no podían votar ni ocupar cargos públicos. Esto no impidió que las mujeres de familias ricas y destacadas ejercieran gran influencia a través del entorno privado, teniendo más poder real del que las leyes les otorgaban.
Mujeres Notables: Excepciones a la Norma
Con todo, hubo excepciones tanto en Grecia como en Roma, y hubo mujeres que, a pesar de las trabas que la sociedad les imponía, fueron grandes artistas o tuvieron gran influencia en la política. De entre ellas podemos nombrar a:
- Safo de Lesbos: poetisa muy admirada en vida por los griegos.
- Aspasia: mujer sabia y entendida en política.
- Hortensia: defensora de los derechos de las mujeres frente a los triunviros.
- Sulpicia: poetisa romana.
- Hipatia: filósofa y matemática de Alejandría, asesinada por fanáticos cristianos.
- Julia Domna: organizadora de tertulias literarias, entre otras.