Subsistemas de la Tierra y la Hipótesis Gaia: Origen y Evolución Atmosférica
Subsistemas de la Tierra
Subsistemas de la Tierra:
- Atmósfera: Capa más externa del planeta, en estado gaseoso.
- Hidrósfera: Capa discontinua de agua que envuelve la superficie sólida del planeta. Comprende fundamentalmente agua líquida, continental y oceánica, y el hielo glacial, aunque una pequeña cantidad forma parte de la atmósfera y de los seres vivos.
- Geósfera: Componente de estructura rocosa que es el sistema terrestre de mayor volumen, aunque para nosotros presenta especial interés solo su parte más externa o litósfera.
- Biósfera: Sistema constituido por todos los seres vivos que habitan la Tierra y que ocupa la parte inferior de la atmósfera, la parte superior de la litósfera y una parte de la hidrósfera.
Hipótesis Gaia
- La biósfera es una entidad cuyas propiedades son mayores que la suma de las propiedades de sus partes.
- La biósfera adquirió la capacidad de controlar el medio ambiente global para cubrir sus necesidades.
- La biósfera tiene capacidad para condicionar el aire del planeta entero y, por tanto, capacidad para regular los procesos relacionados con la vida.
- Gaia es un sistema cibernético biológico con tendencia homeostática (tiende a mantener un estado estable).
Origen de la Tierra
La Tierra se originó hace 4.600 millones de años, como los otros planetas del sistema solar, por acreción de pequeños cuerpos sólidos denominados planetesimales.
Cambios en la atmósfera: El clima
Como consecuencia de erupciones volcánicas, a partir de la geósfera se emitieron diversos compuestos volátiles cuya acumulación dio lugar a la atmósfera primitiva rica en gases como el nitrógeno, metano, amonio y vapor de agua.
Una de las principales causas del cambio del clima fue la aparición, hace unos 2.000 millones de años, de los seres vivos, que tuvo dos consecuencias extremadamente importantes:
- a) Transformación del carácter reductor de la atmósfera en oxidante.
- b) Formación de la capa de ozono en la estratósfera, que actúa como una pantalla protectora frente a las radiaciones de alta energía, posibilitando el desarrollo de vida fuera del agua.
En las primeras etapas el agua se encontraría en forma de vapor en la atmósfera y, cuando el planeta se enfrió transcurridos unos 10-20 m.a. de su formación, se produjo su condensación generalizada y la formación de los océanos. Los océanos primitivos, reductores y ricos en compuestos orgánicos de origen abiótico, han experimentado cambios debido a múltiples factores.