Técnicas de Datación Geológica: Cronología Absoluta y Relativa

Métodos de Datación Geológica

Cronología Absoluta

La cronología absoluta permite calcular la edad numérica de las rocas mediante diversos métodos:

Métodos Radiactivos

Se basan en que los elementos radiactivos sufren espontáneamente un proceso de desintegración por el cual se transforman en elementos o isótopos distintos y estables. Presentan dos problemas principales: el alto coste en maquinaria y que solo se pueden utilizar en rocas magmáticas.

Métodos No Radiactivos

• Método de las Varvas glaciares: En los lagos glaciares se pueden encontrar sedimentos estratificados según una secuencia climática. Solo sirven para determinar los años del lago, por lo que es un método muy puntual.
• Anillos de crecimiento en los seres vivos: Algunos peces, corales, etc., presentan en ciertas partes de su cuerpo la huella de los cambios estacionales.

Cronología Relativa

La cronología relativa compara y relaciona qué materiales son más antiguos y cuáles más modernos. Se aplica principalmente a las rocas sedimentarias que yacen en forma de estratos y se fundamenta en cuatro principios fundamentales:

1. Principio de Superposición de los Estratos

Los materiales comienzan a depositarse de abajo hacia arriba. Por tanto, los materiales más antiguos se encontrarán en la base. Los estratos se observan en la roca y su espesor varía según si las condiciones de sedimentación fueron estables o variables.

Criterios de Polaridad:

• Marcas de superficie: Como las ripple marks (rizaduras).
• Granoselección: Los materiales presentan una ordenación donde los más gruesos se sitúan abajo y los más finos arriba.
• Laminación cruzada: Se produce en zonas con movimiento de agua u oleaje, generando deformaciones que cambian la orientación o dirección de las láminas.

2. Principio del Actualismo

Establece que "el presente es la clave del pasado". Gracias a este principio, podemos deducir el clima y el lugar de formación a partir del fósil que se encuentra en el estrato.

3. Principio de Identidad Paleontológica

• Fósil: Resto de un ser vivo o de su actividad que ha sido mineralizado.
• Fósil Guía: Son fósiles de especies con evolución muy rápida, abundantes y con una amplia distribución geográfica. Se caracterizan por:
  • Evolución muy rápida: Sirven para datar las rocas con precisión, permitiendo diferenciar cuáles son más antiguas y cuáles más modernas.
  • Abundancia: Permiten comparar rocas de diversos sitios y obtener más información sobre ellas.
  • Amplia distribución geográfica: Facilitan la correlación de rocas situadas en diferentes puntos del planeta.

4. Principio de la Intersección o de la Sucesión de Acontecimientos

Cualquier proceso geológico es posterior a los materiales a los que afecta y anterior a los materiales que no han sido afectados por él.