Tectónica de Placas: Ciclo de Wilson, Subducción y Expansión del Fondo Oceánico

Límites Convergentes y Subducción

En los límites convergentes, las placas tectónicas convergen y chocan, formando fosas oceánicas u orógenos (cadenas montañosas).

El Proceso de Subducción

La subducción se produce debido a la fuerza de empuje generada en los límites constructivos y a la fuerza gravitatoria. Este proceso da lugar a la formación de:

• Fosas oceánicas.
• Arcos de islas volcánicas.
• Volcanes (arco continental).
• Orógenos (cadenas montañosas).

La Expansión del Fondo Oceánico: Teoría de Harry Hess

El geólogo Harry Hess planteó la teoría de la expansión del fondo oceánico. Esta teoría sugiere que los fondos oceánicos crecen a partir de las dorsales, gracias a materiales fundidos (principalmente basaltos) procedentes del manto. Este proceso genera nueva corteza oceánica que se expande simétricamente en ambas direcciones.

Evidencias de la Expansión del Fondo Oceánico

1. Bandeado Magnético: Esta evidencia sugiere que el fondo de los océanos se forma a partir de las dorsales oceánicas y que posteriormente se divide en dos mitades simétricas que se alejan en sentidos opuestos.
2. Edad de la Corteza Oceánica: La datación de los basaltos confirma que la corteza es más joven cerca de las dorsales.
3. Grosor de los Sedimentos: El estudio de las rocas ígneas y los sedimentos muestra que estos son más delgados cerca de las zonas de formación.

El Ciclo de Wilson: Nacimiento, Vida y Muerte de los Océanos

1. Fragmentación Continental (Rift Continental): El continente se fragmenta, originando un rift continental (ejemplo: Rift Africano).
2. Formación de Litosfera Oceánica (Mar Estrecho): En la línea de separación, comienza a formarse litosfera oceánica. Si la separación continúa, el rift es invadido por el mar y se forma una dorsal oceánica (ejemplo: Mar Rojo).
3. Expansión Oceánica (Océano Maduro): El proceso continúa y los continentes se separan. Entre ellos aparece una cuenca oceánica ancha con una dorsal completamente desarrollada (ejemplo: Océano Atlántico actual).
4. Inicio de la Subducción (Borde de Destrucción): Cuando la cuenca oceánica alcanza un tamaño considerable y antigüedad, los bordes de contacto se enfrían y se hunden debajo de los continentes, formando un borde de destrucción. En esta zona se origina una cadena montañosa que bordea el continente. La corteza oceánica se desplaza desde el borde constructivo hasta el de destrucción.
5. Estrechamiento Oceánico: Otros bordes constructivos pueden empujar a los fragmentos continentales en sentido contrario, provocando que la cuenca oceánica se vaya estrechando (ejemplo: Mar Mediterráneo).
6. Colisión Continental (Supercontinente): Finalmente, al desaparecer la cuenca oceánica, las dos masas continentales chocan (proceso de obducción/colisión) y se origina un continente único (supercontinente). Sobre la sutura que cierra el océano se forma una gran cordillera (ejemplo: Himalaya).