Tectónica de Placas: Procesos Geológicos y Dinámica Terrestre

Tectónica de placas

La tectónica de placas explica de manera completa múltiples aspectos geográficos y geológicos del planeta, además de sus causas. La corteza terrestre está dividida en una serie de placas, cuyos límites podemos observar en las dorsales oceánicas y en las fosas; son estas placas las que se mueven realmente unas respecto a otras. Las placas litosféricas se encuentran flotando sobre la parte superior del manto (astenosfera) de forma similar a como el hielo lo hace sobre el agua.

Causas del movimiento de las placas

• Modelo 1: Las corrientes de convección: En la astenosfera, el material más caliente asciende hasta entrar en contacto con la corteza, se ve obligado a fluir horizontalmente, arrastrando con él las placas, hasta que su enfriamiento y el consiguiente aumento de densidad fuerza de nuevo su hundimiento a capas más profundas.
• Modelo 2: Arrastre de las placas: La corteza oceánica recién formada en las dorsales presenta una temperatura elevada; según se va alejando de la dorsal, se produce un enfriamiento paulatino provocando su hundimiento.
• Modelo 3: Empuje de placas: La corteza oceánica se crea en las dorsales; la propia gravedad y el empuje de la nueva corteza que se va formando por detrás de la ya constituida, originan el desplazamiento de esta hacia las zonas más profundas.

Contacto entre placas

Se divide en tres tipos:

Bordes divergentes

Ambas placas se separan una de la otra. Los bordes divergentes, al ir asociados a corrientes ascendentes de magma caliente, presentan una elevada actividad volcánica, comprobable en islas oceánicas situadas sobre dorsales o en volcanes continentales asociados a valles de rift.

Bordes convergentes

Las dos placas chocan una contra la otra. En este tipo de contacto pueden darse tres situaciones:

• Borde convergente entre placa oceánica y placa continental: La placa oceánica, al ser más densa que la continental, subduce bajo esta, profundizando en la capa exterior del manto hasta fundirse.
• Borde convergente entre dos placas oceánicas: Cuando dos placas oceánicas chocan, la más densa subduce bajo la otra.
• Borde convergente entre dos placas continentales: La colisión de dos masas continentales se denomina obducción. El proceso se inicia con la desaparición por subducción de la corteza oceánica que separa inicialmente ambos continentes.

Bordes transformantes

En este caso se produce un deslizamiento entre las placas que siguen la misma dirección pero con sentidos opuestos.