Telemedicina: Qué es, Modalidades y Aplicaciones en la Salud Actual

Telemedicina

La telemedicina puede considerarse como el uso de las tecnologías de la información para intercambiar servicios o datos médicos de un lugar a otro. La OMS define la telemedicina como un conjunto de actividades, servicios y sistemas relacionados con la salud que se desarrolla a distancia por medio de las tecnologías de la información y de las comunicaciones, para los fines del fomento de la salud, la lucha contra las enfermedades y la atención sanitaria a nivel mundial, así como la educación, la gestión y la investigación en el ámbito de la salud.

Hoy en día se manejan también otros conceptos íntimamente relacionados con la telemedicina, como son, por ejemplo:

Telesalud: según la OMS, este término se utiliza para definir la investigación de sistemas de telecomunicación en la práctica de la protección, prevención y promoción de la salud.
e-Salud: se refiere a todas las formas de servicios de salud electrónicos que se ofrecen desde internet, que van desde la información hasta productos comerciales o servicios ofrecidos por profesionales.

Modelos y aplicaciones dentro de la atención

Dentro de la atención en un proceso asistencial podemos distinguir varios modelos o aplicaciones de la telemedicina:

• Teleasistencia: supone la interacción entre un médico y un paciente situado a distancia.
• Teleconsulta: se realiza entre médicos para establecer un diagnóstico mediante la transmisión de datos clínicos (imágenes radiológicas, analíticas, electrocardiogramas, etc.) remitidos por el médico general a otro médico especialista. Otros casos, cada vez más frecuentes, de teleconsulta son entre pacientes y médicos a través de un teléfono sanitario de referencia.
• Televigilancia: es la posibilidad de realizar un seguimiento a distancia de parámetros fisiológicos de un paciente. Puede realizarse desde el domicilio del paciente en el caso de enfermos crónicos o procesos postoperatorios, apoyo a programas de atención domiciliaria o cuidados paliativos, desde el lugar donde se encuentra el paciente al hospital o centro de referencia.

En el hogar podríamos hablar de teleasistencia domiciliaria, que consiste en acercar al domicilio del paciente los cuidados sanitarios precisos a través de la conexión del paciente o su cuidador con el profesional de la salud.

• Telegestión: es la gestión de pacientes y administración para citas médicas, peticiones de pruebas, acceso a la historia clínica electrónica y gestión de recursos sanitarios.
• Servicios de teleeducación o teleformación: tanto para los ciudadanos como para los profesionales sanitarios.

Alcance y límites de la telemedicina

Aunque la telemedicina difícilmente sustituirá la relación entre médico y enfermo, su desarrollo no parece tener límites. Las aplicaciones de la telemedicina van desde una simple consulta por teleconferencia hasta la realización de una intervención quirúrgica mediante robótica a más de kilómetros del paciente y su seguimiento postoperatorio. Se pueden distinguir dos modos de operación básicos: la modalidad sincrónica y la modalidad asincrónica.

1.º Modalidad sincrónica

El equipo de videoconferencia en ambos puntos permite mantener la consulta del médico evitando el desplazamiento del paciente.

2.º Modalidad asincrónica

Se utiliza en situaciones que no son urgentes, en las que un diagnóstico o una consulta se pueden realizar en horas o incluso días. Algunos ejemplos de este modelo son el envío de pruebas radiodiagnósticas, imágenes con muestras de tejidos o resultados del paciente.

Infraestructura tecnológica

Las prestaciones de los sistemas de telemedicina dependen fundamentalmente de la infraestructura de las telecomunicaciones utilizadas, además de tecnologías basadas en internet, TV interactiva o centros de coordinadores de llamadas.