La Teoría de las Ideas y la Sustancia en el Pensamiento Cartesiano

La naturaleza de las ideas y la realidad extramental

¿El mundo se corresponde con una realidad extramental? Para responder a esta cuestión, debemos distinguir dos dimensiones en las ideas:

• a) Las ideas como modos de pensamiento: Son actos mentales.
• b) Las ideas como imágenes: Poseen un contenido representativo u objetivo.

No todas las ideas son iguales; algunas poseen más realidad que otras. Las ideas que representan cosas materiales (como una piedra) poseen más realidad objetiva que aquellas que representan cualidades de las cosas, como el color.

Clasificación de las ideas

• Ideas adventicias: Ideas extrañas que no provienen del pensamiento, sino que parecen originarse en el exterior. Su causa es la percepción sensible (ej. calor, suavidad o rugosidad).
• Ideas facticias: La mente las construye a partir de otras; son creadas por la imaginación (ej. ideas de centauro o sirena).
• Ideas innatas: Son pocas, pero fundamentales. Son ideas connaturales a la razón, ya que esta posee una predisposición natural a formarlas. Brotan de manera natural, espontánea e inmediata del pensamiento (ej. pensamiento, existencia). Son conocidas por intuición y permiten salir de la existencia del sujeto pensante hacia la realidad extramental.

La teoría de la sustancia

Descartes propone tres ámbitos de la realidad. Define la sustancia como "una cosa que no tiene necesidad más que de sí misma para existir". Si bien esto solo es aplicable a Dios, por analogía, podemos identificar sustancias creadas que no necesitan otra cosa —salvo Dios— para existir: el yo (alma) y los cuerpos.

Atributos y esencia

Los atributos son cualidades o propiedades de la sustancia que no pueden existir por sí mismos. Cada sustancia tiene un atributo propio que constituye su esencia:

• Res infinita: Dios.
• Res cogitans: El yo o sustancia pensante (el pensamiento es su atributo claro y distinto).
• Res extensa: Los cuerpos.

Las cualidades de la res extensa

Siguiendo a Galileo, Descartes diferencia entre cualidades primarias y secundarias:

• Cualidades primarias: Tienen realidad objetiva y pueden expresarse matemáticamente (extensión, movimiento, figura). Son las únicas que permiten un conocimiento verdadero del mundo.
• Cualidades secundarias: Olor, calor, sonido, etc. No existen objetivamente en las cosas, sino que son apariciones subjetivas con una función utilitaria para la vida cotidiana.

La explicación mecanicista del mundo

Partiendo de los atributos esenciales de la materia, Descartes desarrolla una visión mecanicista: la naturaleza no admite más explicación que la derivada de los movimientos o combinaciones de cuerpos en el espacio. La naturaleza es como una máquina, un todo cuyos movimientos son resultados automáticos de otros movimientos transmitidos por acción recíproca.

El papel de Dios en el mecanicismo

Siguiendo el símil del reloj: ¿quién ha construido el reloj y le ha dado cuerda? Dios ha creado el universo de materia inerte y la ha dotado de movimiento. La cantidad de materia y movimiento permanece constante e inalterable. Dios, al ser inmutable, no vuelve a intervenir desde el momento de la creación.