Teoría y metodología en las ciencias sociales: conceptos, métodos y autores clave

Teoría y metodología en las ciencias sociales

Tipos de explicaciones

Las explicaciones pueden ser argumentales, causales, teleológicas (telos-eos = fin, doctrina de las causas finales) e inductivo-estadísticas.

Heurística e historiografía

El historiador recurre a la heurística, a su crítica y a la síntesis historiográfica. Se define la heurística como técnica para la indagación o búsqueda mediante documentos y recopilación de fuentes documentales o de forma empírica.

Críticas a la investigación en ciencias sociales

La actual investigación en las ciencias sociales es criticada por diversos motivos, entre ellos:

• Planteamientos metodológicos seguidos desde los inicios.
• Falta de claridad teórica y conceptual.
• Problemas de validez y fiabilidad.
• Escasa identificación de las variables e hipótesis relevantes.
• Falta de controles de muestreo.
• Excesiva preocupación por la medición cuantitativa.
• Reduccionismo individualista y olvido de la estructura social.

Cuando existe ciencia

Existe ciencia cuando encontramos formulaciones de tipos, clases, categorías, clasificaciones o taxonomías, y cuando contrastamos la existencia de regularidades en los fenómenos, que permiten inducir teorías, leyes o principios generales.

Definición de teoría

Definición de teoría: es una dimensión científica. La palabra "teoría" proviene del griego theorein y significa vista o visión, observación, contemplación y hasta especulación. "Conjuntos de ideas formuladas para explicar algo" (Kottak).

Características de las teorías científicas (una)

• Son concepciones racionales, construidas especulativamente, pero con un componente empírico.
• Se refieren a un sector observable de la realidad.
• Pretenden dar una visión explicativa del sector de la realidad al que se refieren.

La racionalización según Weber

La racionalización de Weber ocurre en tres niveles:

• Ideas y creencias: desmitificación y secularización.
• Acción colectiva: política, economía, derecho… las instituciones se vuelven tecnocráticas y burocráticas.
• Acción individual: estilos de vida guiados por la producción y el consumo.

Métodos sociológicos y características compartidas

Los métodos sociológicos comparten con los de la ciencia en general siete características: abstracción, generalización, observación, experimentación, facticidad, neutralismo ético y objetividad (Q. Gibson).

Postulados de la metodología sociológica (Negro Pavón, 1991)

La metodología sociológica parte de cinco postulados:

• Estudia la realidad exterior.
• Trabaja con probabilidades; no ofrece verdades absolutas y es falsable (si aparece una nueva evidencia puede cambiar) — Popper.
• Es un sistema: busca estudiar lo general, no solo casos individuales — Aristóteles.
• Va más allá del empirismo puro: no se limita a observar; intenta generalizar resultados de forma rigurosa y organizada.
• (El quinto postulado puede interpretarse como la complementariedad entre empírico y teórico en la construcción del conocimiento sociológico.)

Guillermo de Ockham

Guillermo de Ockham también duda del conocimiento humano, pero desde la especulación filosófica. Es famoso por la Navaja de Ockham: elegir siempre la explicación más simple y con menos supuestos.

Pensadores, corrientes y notas breves

Mannheim buscaba grandes teorías; procurar evitar los juicios y las relaciones de valor.

Serendipia = suerte + cto

Aristóteles (esencia de los fenómenos). Dicotómicos y pares conceptuales.

• Lazarsfeld: enfoque cuantitativo.
• Durkheim: multivariante: muchas variables involucradas en los fenómenos sociales.

Mario Bunge (ciencia, método y filosofía).

Otras referencias mencionadas: Heidegger, Kaplan, Krippendorff, Feyerabend, Robert Ezra Park ("superreportero").

Comentarios finales

Los autores, los métodos y las características señaladas configuran un panorama plural de interpretaciones y prácticas en las ciencias sociales. Es importante mantener la crítica teórica y metodológica, la atención a la validez y la fiabilidad, y la capacidad de integrar explicaciones empíricas y conceptuales para la construcción de conocimiento.