Teorías de la evolución biológica: de Lamarck a la teoría sintética

Hasta el siglo XIX se pensaba que todas las especies habían sido creadas tal y como las vemos hoy, por lo que serían inmutables (no son fruto de la evolución): fijismo. Había una visión antropocéntrica del mundo (todo lo creado por y para la especie humana) y la idea de una Tierra de apenas 6000 años, apoyada en falsas evidencias de sentido común. Defensor: Cuvier (extinción de especies, pero no admitió el cambio en las especies). La idea de que las especies experimentan cambios fue expuesta por Monet, caballero de Lamarck.

Lamarck consideraba que los seres vivos tenían tendencia hacia la complejidad y el progreso; la consecuencia sería la transformación de las especies.

Lamarckismo:

Ideas básicas:

• Los organismos cambian necesariamente.
• Estos cambios hacen que las especies modifiquen hábitos y necesidades.
• Los hábitos determinan los cambios: si un órgano se utiliza mucho se desarrolla, si no se usa se atrofia, y la necesidad lleva a crear un nuevo órgano.
• Los cambios serán transmitidos a la descendencia.

El lamarckismo se denomina teoría de los caracteres adquiridos, siendo un error, ya que las modificaciones corporales adquiridas por un individuo en su vida no se transmiten a la descendencia.

Revolución darwiniana

1. Nacen más individuos de cualquier especie de los que pueden sobrevivir: los recursos del medio son siempre limitados y, en consecuencia, no todos sobreviven (excesiva descendencia).
2. Entre los individuos de cualquier especie hay variaciones o diferencias heredables (no son todos idénticos).
3. Se produce la selección natural: sobreviven los más aptos, que poseen alguna variación que les proporciona ventaja respecto a los otros, por ejemplo, los topos con ojos pequeños.
4. La población cambia gradualmente: los que sobreviven se reproducen y tienen descendencia, a la que transmiten la variación ventajosa; de ese modo cada vez más individuos de la población presentan esa variación, así la población cambia.

Comparación con Lamarck

1. Los descendientes sobreviven todos o casi todos.
2. Los individuos de una especie adquieren o pierden todos un rasgo a la vez.
3. Todos los individuos están un poco más adaptados en cada generación y se acostumbran al medio.
4. Cambian los individuos adquiriendo o perdiendo un rasgo dado (heredado por descendencia).

Selección natural (adaptación)

• Lamarck: el medio induce a los organismos al cambio más adecuado. Evolución finalista (tiene fin u objetivo). Ejemplo: el antepasado del delfín adquiere necesariamente sus extremidades en aletas.
• Darwin: el medio solo puede elegir las opciones más ventajosas entre toda la variabilidad, interviniendo el azar. Por tanto, la adaptación no es un acto voluntario del organismo, sino algo seleccionado por el medio. Ejemplo: la transformación de las extremidades del antepasado del delfín en aletas es resultado de seleccionar aquellos cambios que proporcionaban a sus portadores ventajas natatorias.

El medio ambiente también se modifica (consecuencia de un cambio climático, un depredador, un parásito o un competidor que no existía antes). Un cambio así supone la modificación del criterio de selección natural (ejemplo: la liebre que aumenta su pelaje blanco cuando la temperatura baja y hay nieve). Una población homogénea es más vulnerable a los cambios del medio que otra con más diversidad.

Evolución después de Darwin

1. Teoría sintética: aportaciones: (1) La unidad evolutiva no es el individuo sino la población: la selección natural actúa sobre el acervo genético de la población, sobre todas las variantes de una población. (2) El origen de la variabilidad está en las mutaciones (cambio súbito producido en el ADN), que ocurren por azar. Al afectar a la mutación al material genético, son heredables y pueden tener efectos positivos, negativos o neutros.
2. Teoría del equilibrio puntuado: el registro fósil demuestra que las especies tienen grandes periodos de estabilidad, interrumpidos por periodos cortos en los que ocurren cambios.
3. Evo-Devo: explica los grandes saltos evolutivos de la teoría del equilibrio interrumpido: intervienen la variabilidad individual y la selección natural.

Cómo se originan nuevas especies

Especiación: a partir de una especie se forman dos o más. Veamos la especiación alopátrica, que se produce por la aparición de una barrera geográfica:

1. Dos poblaciones quedan separadas por una barrera geográfica.
2. Ambas siguen evolucionando de forma independiente (en cada una se producen mutaciones).
3. La acumulación de diferencias entre ambas poblaciones y la selección natural originarán dos nuevas especies.

Extinción: fin e inicio de la biodiversidad

Para Darwin, la extinción está asociada a la incapacidad de producir nuevos descendientes por parte de los que están poco adaptados al medio.

Hoy se distinguen dos procesos de extinción: la extinción de fondo (lo propuesto por Darwin) y la extinción masiva, que diezma la biodiversidad y puede producir nuevas especies (ejemplo: los dinosaurios), provocada por cambios climáticos o catástrofes ambientales. Estas causan que las especies pierdan estabilidad, se fragmenten y se dispersen.