Teorías de la Motivación Laboral: Modelos de Maslow y Herzberg

La Motivación Humana y Laboral

La motivación es un proceso psicológico relacionado con el impulso, la dirección y el mantenimiento de la conducta; es decir, con la fuerza y el interés puestos en realizar una conducta (un esfuerzo) y sostenerla hasta la consecución de unos objetivos determinados. La motivación hace referencia a la causa de la conducta y no a la conducta en sí misma: tiene que ver con el porqué hacemos algo o por qué estamos dispuestos a esforzarnos. Así, hablamos de la activación, el esfuerzo y el mantenimiento de la conducta de las personas en el trabajo.

Ejemplo: Hay muchas personas que tienen trabajo pero deciden cursar una licenciatura; esto lo hacen porque están motivadas, tienen una ilusión y, por ello, realizan ese esfuerzo continuado. Cuando algo nos motiva verdaderamente, no reparamos en la magnitud del esfuerzo realizado.

El porqué de dicho esfuerzo e interés motivacional atrajo la atención científica hace mucho tiempo, dando origen a los estudios sistemáticos sobre la motivación laboral. Existen dos grandes formas o bloques complementarios para abordar su estudio (como el motivo por el cual nos matriculamos en Educación Social):

Teorías Centradas en el Contenido

Estas teorías estudian qué elementos producen motivación: por qué motivos una persona está dispuesta a poner interés y por cuáles no. En este marco se examinan las necesidades, las expectativas y los rasgos de personalidad de los individuos.

La Jerarquía de Necesidades de Abraham Maslow

Maslow entrevistó a más de 5.000 personas para averiguar qué interesa a los seres humanos, registrando sus intereses, metas y motivos. Observó que el motor principal que impulsa hacia adelante es la necesidad. Por esta razón, estructuró una jerarquía de necesidades humanas ordenadas de forma ascendente (de abajo hacia arriba):

• Necesidades fisiológicas: Constituyen el primer nivel e incluyen el hambre, la sed, el frío, el calor, etc. Como primeras necesidades también intervienen el dinero o la posibilidad inmediata de alimentarse cuando se tiene hambre.
• Necesidades de seguridad: Una vez satisfechas las necesidades fisiológicas, emergen las de seguridad, rasgo distintivo de la especie humana. Cuando disfrutamos de una buena comida, ya solemos pensar en cuándo volveremos a comer; buscamos tener la certeza de que las condiciones favorables perdurarán. La seguridad se asocia a la supervivencia y a garantizar que las necesidades básicas permanezcan cubiertas en el tiempo.
• Necesidades de pertenencia o aceptación (afiliación): Cuando una persona se siente segura, busca satisfacer necesidades sociales: entablar amistades, relacionarse y sentirse querida y aceptada dentro de un grupo.
  Ejemplo 1: En el sector de la hostelería, los camareros pueden percibir más propinas; sin embargo, muchos empleados prefieren trabajar en recepción aun con un salario menor, no solo por el contacto interpersonal, sino por la consideración social asociada.
  Ejemplo 2: Muchas parejas desean pertenecer al grupo de familias con hijos, sintiéndose padres o madres y orientando sus acciones hacia dicho fin.
• Necesidades de reconocimiento o prestigio: En este nivel no solo se busca la aceptación, sino el respeto, la estima y el estatus. El prestigio no debe entenderse en sentido peyorativo, sino como una aspiración legítima y constructiva.
  Ejemplo: Al confirmar que van a ser padres, muchas personas leen manuales, revistas especializadas y se forman porque desean ejercer un rol ejemplar y gozar del reconocimiento de su entorno.
• Necesidades de autorrealización: Tras alcanzar el prestigio, el individuo busca la autorrealización personal. La persona se esfuerza por sentirse en armonía y coherencia consigo misma, incluso asumiendo riesgos sobre los escalones anteriores.
  Ejemplo: El voluntariado y el personal cooperante que permanece en zonas de conflicto bélico debido a un profundo sentido de vocación y compromiso ético.

Ejemplo integrador de la escala: Las personas primero necesitan trabajar para subsistir; luego buscan la seguridad de un contrato fijo; más adelante desean integrarse en un buen equipo dentro de una empresa solvente; alcanzado esto, aspiran a ser profesionales destacados (prestigio); y, finalmente, buscan trascender mediante proyectos de autorrealización.

Conviene señalar que una persona no siempre se sitúa en un único escalón: en sus aficiones puede encontrarse en un nivel superior al de su empleo habitual, mientras que en sus relaciones de amistad puede combinar la pertenencia y el prestigio de forma simultánea.

Teoría Bifactorial de Frederick Herzberg

Herzberg constató que el progreso humano a través de los escalones de Maslow no responde a un orden puramente matemático. Aunque comparte la jerarquía básica, propuso un modelo reorganizado en dos grandes dimensiones —conocido en la literatura anglosajona bajo la denominación KITA (Kick In The Ass) o el estímulo mediante presiones y recompensas externas—, dividiendo los escalones en factores higiénicos y factores motivacionales.

Factores Higiénicos o Extrínsecos

Corresponden a los dos primeros niveles de Maslow (fisiológicos y de seguridad). Están vinculados a las condiciones que rodean el entorno laboral. Su presencia no genera una satisfacción duradera ni motiva positivamente, pero su ausencia o deficiencia provoca una insatisfacción profunda. Representan demandas que intentan evitar el malestar.

• Política y administración de la empresa.
• Condiciones laborales, ambientales y físicas del entorno.
• Relaciones interpersonales y clima social.
• Salario y beneficios socioeconómicos.
• Seguridad y estabilidad en el empleo.

Factores Motivadores o Intrínsecos

Se corresponden con los tres niveles superiores de la pirámide (pertenencia, prestigio y autorrealización). Proceden del propio contenido del trabajo y son los que realmente impulsan a la persona hacia el compromiso y la excelencia continua:

• El trabajo en sí mismo (tareas estimulantes y significativas).
• El logro y la realización de metas.
• El reconocimiento del esfuerzo y del éxito obtenido.
• El grado de responsabilidad asumido.
• El progreso, la promoción profesional y el aprendizaje continuo.