Teorías del Origen de la Vida: Desde la Generación Espontánea hasta las Biomoléculas

Teorías sobre el Origen de la Vida

Teoría de la Generación Espontánea

Uno de los hombres que se cuestionó el origen de la vida fue el filósofo griego Aristóteles, quien creía que la vida podría haber aparecido de forma espontánea. La hipótesis de la generación espontánea aborda la idea de que la materia no viviente puede originar vida por sí misma.

Teoría de la Panspermia

A principios del siglo XX, otro científico llamado Svante Arrhenius propuso que la vida había llegado a la Tierra en forma de bacterias, procedente del espacio exterior, de un planeta en el que ya existían. A esta teoría se le pueden poner dos objeciones:

1. No explica cómo se había formado la vida en ese planeta ficticio.
2. Sería imposible que cualquier forma de vida lograra atravesar la atmósfera de la Tierra sin quemarse, porque se ha comprobado que cuando llega a penetrar algún meteorito en el planeta, alcanza temperaturas muy elevadas.

Teoría Físico-Química (Origen Químico de la Vida)

Se le llama así a esta teoría porque se basa en las condiciones físicas y químicas que existieron en la Tierra primitiva y que hicieron posible el surgimiento de la vida. Según esta teoría, en la Tierra primitiva existían ciertas condiciones de temperatura (muy elevada), radiación solar, tormentas eléctricas y actividad volcánica que alteraron las sustancias que se encontraban en ella, como el hidrógeno, el metano y el amoniaco. Esas sustancias reaccionaron entre sí y se combinaron de tal forma que originaron a los primeros seres vivos. En la actualidad, esta es la teoría científica más aceptada.

Biogénesis: La Refutación de la Generación Espontánea

En el mismo siglo XVII, otro médico y biólogo llamado Francisco Redi realizó varios experimentos sobre la generación espontánea y planteó su desacuerdo con esta teoría. Redi llevó a cabo un experimento para poder comprobar que la hipótesis de la generación espontánea no era cierta.

Su experimento consistió en colocar cuatro frascos que contenían carne, algunas serpientes, peces y anguilas y los selló completamente. También colocó cuatro frascos más que contenían los mismos elementos, pero esta vez los dejó abiertos. Después de unos días, los frascos abiertos presentaron gusanos y otros organismos, mientras que los frascos sellados permanecieron intactos y sin la presencia de formas vivientes. Redi concluyó que la vida solo puede surgir de una vida preexistente, y esta teoría se le conoce como Biogénesis.

Biomoléculas: La Química de la Vida

Las biomoléculas son las moléculas de la vida. Constituyen a todos los seres vivos y están compuestas principalmente por C, H, O y N, a veces incluyendo S y P.

Tipos de Biomoléculas

• Glúcidos o Hidratos de Carbono: Incluyen Monosacáridos, Disacáridos y Polisacáridos. Ejemplos: Glucosa, Fructosa, Galactosa, Sacarosa, Almidón, etc. Son la principal fuente de energía.
• Lípidos: Como grasas, ceras y aceites. Brindan energía y cumplen funciones estructurales.
• Proteínas: Son indispensables para nutrir a nuestro cuerpo y formar estructuras muy importantes (como los fosfolípidos).
• Enzimas: Son catalizadores biológicos que aceleran una reacción. Son importantes para la síntesis de proteínas.
• Ácidos Nucleicos (ADN y ARN): Son fundamentales. El ADN lleva codificada toda la información genética que luego se transmitirá a sus descendientes. El ARN es importante ya que, al unirse con el ADN, produce la síntesis o formación de proteínas.

Propiedades del Carbono en las Biomoléculas

Las características del carbono permiten la complejidad de las moléculas orgánicas:

• Permiten la formación de enlaces covalentes entre ellos, compartiendo electrones, debido a su pequeña diferencia de electronegatividad. Estos enlaces son muy estables; la fuerza de enlace es directamente proporcional a las masas de los átomos unidos.
• Permiten a los átomos de carbono la posibilidad de formar esqueletos tridimensionales (–C–C–C–) para crear compuestos con número variable de carbonos.
• Permiten la formación de enlaces múltiples (dobles y triples) entre C y C, C y O, C y N, así como estructuras lineales, ramificadas, cíclicas, heterocíclicas, etc.
• Permiten la posibilidad de que con pocos elementos se dé una enorme variedad de grupos funcionales (alcoholes, aldehídos, cetonas, ácidos, aminas, etc.) con propiedades químicas y físicas diferentes.