El Territorio: Concepto Fundamental, Soberanía y Dimensiones del Estado

Definición General y Alcance del Territorio

El territorio es la parcela geográfica que sirve de hábitat exclusivo a un grupo humano o a un grupo animal o individuo.

El concepto de territorio es válido para numerosas especies animales. El instinto territorial ha sido minuciosamente estudiado por diferentes autores, llegándose a conclusiones muy importantes en el dominio de la etología respecto a los nichos que las distintas especies ocupan en la naturaleza, la competencia entre animales, etc.

El Territorio como Componente Esencial del Estado

Todo Estado está integrado por tres elementos ineludibles: el territorio, el pueblo y la organización jurídica que lo estructura. La nación, por su parte, es el conjunto de personas que pertenecen a la misma etnia, hablan la misma lengua, profesan la misma religión y poseen un pasado común, que se manifiesta en su vida cultural.

La expresión “Estado nacional”, de uso reiterado, puede considerarse como manifestación de que existe una evidente amalgama entre los elementos que constituyen un Estado.

El territorio del Estado, en que se asienta la población y desarrolla la vida, es la base física esencial de aquel y determina, en cierto sentido, sus características.

Dimensiones y Componentes del Territorio Estatal

En primera instancia, el territorio perteneciente al Estado comprende una parte de la superficie emergida de nuestro planeta sobre la que aquel ejerce soberanía. En consecuencia, debe existir por parte de los demás Estados un reconocimiento tácito de esa soberanía para que sea efectiva.

Adicionalmente, el territorio estatal incluye:

• Espacio marítimo: En segunda instancia, forman parte del territorio del Estado porciones de las superficies y de las masas oceánicas, así como las áreas sumergidas, si se trata de un Estado con acceso al mar.
• Espacio aéreo y cósmico suprayacente: En tercera instancia, el ejercicio de soberanía sobre una parte de la superficie del planeta adiciona a todo Estado una porción del espacio aéreo y del espacio cósmico suprayacente.
• Subsuelo: En cuarta instancia, pertenece al Estado el cono del globo terráqueo definido por todos los radios terrestres que tocan los puntos que constituyen sus confines y alcanzan el centro de la Tierra.

La Naturaleza Tridimensional del Territorio Estatal

Consideramos que el territorio de un Estado no es un plano, sino una superficie que posee espesor; es decir, tiene tres dimensiones.