Tipos de centrales eléctricas y sus características: térmicas, nucleares, biomasa, mareomotriz y geotérmica
Introducción
Centrales eléctricas. La electricidad es una forma de energía limpia y cómoda de utilizar. Es la más utilizada en la vida cotidiana. Se produce mediante distintos tipos de centrales eléctricas, cada una con su tecnología, ventajas e inconvenientes.
Centrales termoeléctricas
Las centrales termoeléctricas producen energía eléctrica a partir de la energía química de un combustible fósil, de biomasa o de residuos urbanos. Los combustibles fósiles utilizados son: el petróleo, el carbón y el gas natural.
Ventajas
- Su funcionamiento no depende de las condiciones meteorológicas.
- La tecnología en la que se basan está muy desarrollada.
- El transporte de combustibles fósiles a las centrales es relativamente fácil y barato.
Inconvenientes
- Tienen un gran impacto ambiental.
- Emiten grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera, el principal gas de efecto invernadero.
En muchos ciclos combinados de estas centrales hay dos circuitos: uno de gas natural y otro de vapor de agua, y dos turbinas. La turbina de gas se mueve empleando el gas natural como fluido, y la turbina de vapor es movida por los gases calientes de salida de la primera turbina, generando electricidad.
Energía nuclear
La energía nuclear es la energía liberada en la fisión de los átomos de algunos elementos pesados. Se produce energía eléctrica utilizando el uranio como fuente primaria de energía. La fisión controlada de los núcleos de uranio en la central nuclear tiene lugar en el reactor.
Motivos de rechazo
- El riesgo de accidentes en las centrales nucleares.
- Los residuos nucleares producidos en las centrales.
- El riesgo de utilizar la energía nuclear para la fabricación de armas.
Motivos a favor
- Suelen ser poco contaminantes en cuanto a emisiones directas de CO2.
- Generan energía de modo continuo (operación base).
- En muchos casos son más baratas en comparación con otros tipos de centrales para producir grandes cantidades de energía.
- Permiten disminuir la dependencia del petróleo.
Fisión nuclear (proceso)
Al bombardear un núcleo de uranio con un neutrón, éste se rompe en otros dos núcleos más pequeños y libera 2 o 3 neutrones. Estos neutrones inciden sobre otros núcleos de uranio, que se fisionan a su vez, generando así una reacción en cadena. La fisión de un núcleo de uranio libera gran cantidad de energía.
Biomasa
La biomasa es materia orgánica de origen animal o vegetal que se puede aprovechar de diversos modos. La transformación o fragmentación de determinados residuos produce biocarburantes para sustituir a los derivados del petróleo.
Energía mareomotriz
La energía mareomotriz es la energía que adquiere el agua del mar al subir su nivel por efecto de las mareas. Con la marea baja, el agua cae y mueve unas turbinas que producen electricidad.
Energía geotérmica
La energía geotérmica es la energía térmica acumulada en el subsuelo. Se aprovecha el calor interno de la Tierra para producir energía eléctrica o térmica.
Conclusión
Existen distintos tipos de centrales eléctricas con tecnologías y impactos muy diferentes. La elección entre ellas depende de recursos disponibles, criterios ambientales, costes y necesidades energéticas de cada región.