Tipos de Colonias y Expansión Imperialista en el Siglo XIX

Clasificación de los Modelos Coloniales

1. Colonias de explotación

Eran las colonias propiamente dichas, en las que la metrópoli se dedicó especialmente a la explotación económica y los europeos ejercían una verdadera política de ocupación: gobernador, mandos militares, soldados, etc. Los colonizadores se apropiaban de las tierras para crear grandes plantaciones o bien explotar yacimientos de cobre, oro, entre otros. Sus propietarios eran colonos blancos y empleaban mano de obra indígena por salarios muy bajos; además, se les impedía comerciar con otros países, ya que la metrópoli poseía la exclusiva de la explotación.

2. Colonias de poblamiento

Eran colonias que, por sus condiciones climáticas y el escaso número de indígenas, recibían población blanca que emigraba para establecerse de forma permanente. Tenían una dependencia especial con la metrópoli, que les reconocía cierta autonomía en el gobierno interior (aunque el exterior estaba controlado por la metrópoli), recibiendo el nombre de dominios.

• Ejemplos: Canadá (que alcanzó el dominio en 1867), Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
• Caso particular: Francia consideró a Argelia como provincia de ultramar.

3. Protectorados

Territorios que mantuvieron la organización estatal, el gobierno indígena y un aparato administrativo propio, pero donde la metrópoli creó un gobierno paralelo y se reservaba las funciones de defensa y política exterior.

• África: Marruecos fue un territorio repartido entre España y Francia.
• Gran Bretaña: Estableció un protectorado en Egipto, donde participó en la construcción del canal de Suez, paso estratégico entre el Mediterráneo y el mar Rojo, ya que permitía el acceso a la India sin rodear África.

Los grandes imperios

El proceso de conquista se aceleró a partir de 1870; entonces, las potencias se dividieron continentes enteros. Así, en la Conferencia de Berlín de 1885, el territorio africano pasó a manos de los principales estados europeos.

A principios del siglo XX, la expansión imperialista había terminado:

• En África solo quedaban dos estados independientes (Etiopía y Liberia).
• En Asia quedaban grandes imperios sin conquistar (China y Persia), pero estaban controlados por los europeos.
• Un caso especial fue América Latina, que había logrado su independencia a principios del siglo XIX, pero seguía dependiendo económicamente de los países europeos.

El Imperio británico fue el mayor de todos; su momento de esplendor fue durante el reinado de Victoria I.