Tipos de Virus: Clasificación y Características

Enzimas Virales: Funciones Clave

Las enzimas son fundamentales en el ciclo de vida de los virus. Algunas de las más importantes son:

• Polimerasas y Transcriptasa inversa (Retrovirus): Implicadas en la síntesis de los ácidos nucleicos virales. La transcriptasa inversa, también conocida como retrotranscriptasa, es característica de los retrovirus.
• Neuraminidasas: Estas enzimas destruyen los enlaces glucosídicos de las glucoproteínas y glucolípidos de la membrana de la célula hospedadora, o bien, les permiten abrirse paso a través de la pared bacteriana.

Clasificación de los Virus

Los virus se pueden clasificar según diversos criterios:

• Presencia de envoltura: Virus envueltos o desnudos.
• Morfología de la cápsida: Helicoidales, icosaédricos o complejos.
• Tipo de célula que infectan: Virus de vegetales, virus de animales o bacteriófagos (también llamados fagos) cuando su hospedador es una bacteria.
• Tipo de ácido nucleico (AN): Virus ADN o virus ARN, que a su vez pueden ser monocatenarios o bicatenarios, circulares o lineales, fragmentados o no. Los monocatenarios pueden tener polaridad positiva o negativa.
• Expresión de la información genética: Esta es la clasificación más sistemática.

Clasificación según la expresión de la información genética

• Virus de Clase I: Son bicatenarios de ADN (ADNbc). La hebra de polaridad negativa (3’-5’) sirve de molde para la síntesis de ARNm.
• Virus de Clase II: Son ADN monocatenario (ADNmc) de polaridad positiva (5’-3’). Necesitan la síntesis de una hebra de ADN complementaria negativa para obtener ADNbc, que luego se transcribe a ARNm.
• Virus de Clase III: Son ARN bicatenario (ARNbc). El ARNm se sintetiza a partir de la cadena de polaridad negativa (3’-5’).
• Virus de Clase IV: Son ARN monocatenario positivo (ARNmc+). Necesitan la síntesis de la cadena negativa como molde de ARNm.
• Virus de Clase V: Son ARN monocatenario negativo (ARNmc-). Esta hebra sirve de molde para la síntesis de ARNm.
• Virus de Clase VI: Son ARN monocatenario positivo (ARNmc+). Requieren la formación de ADN monocatenario negativo (ADNmc-) por retrotranscripción. A partir de este ADNmc-, se obtiene la hebra ADN positiva y, por transcripción de esta, se obtiene el ARNm.

Taxonomía Viral

Los virus se clasifican en Familias, que engloban varios Géneros, y cada uno de estos engloba varias Especies. El nombre de la familia termina en "VIRIDAE", el nombre del género termina en "VIRUS", y las especies tienen nombres característicos.

Ciclo de un Retrovirus: Ejemplo del VIH

El ciclo de un retrovirus, como el VIH, sigue estos pasos:

1. Penetración del virus por endocitosis.
2. Descapsidación y liberación de la retrotranscriptasa y de la cadena de ARN monocatenario positivo (ARNmc+). La enzima utiliza el ARNmc+ vírico como molde para sintetizar una copia de ADN monocatenario negativo (ADNmc-), llamado copia de ADNc, formando un híbrido ADN-ARN.
3. La retrotranscriptasa degrada el ARNmc+ y replica el ADNc.
4. Se forma una doble hélice de ADN vírico que se integra en el genoma de la célula hospedadora y se convierte en provirus.

A partir de este momento, el provirus utiliza la maquinaria y los componentes celulares para transcribir y traducir sus genes a proteínas tempranas y tardías. Además, replica copias de ARNmc+ que, por maduración y ensamblaje de los capsómeros, formarán partículas víricas infectivas que se liberarán poco a poco por gemación, volviendo a la vida libre infectiva.

Las células hospedadoras del VIH son los linfocitos T helpers, es decir, los que ponen en marcha la respuesta inmunitaria adaptativa celular.