Tomografía computarizada: funcionamiento, tipos de radiación y protección radiológica

Tomógrafo

Tomógrafo: Consiste en un tubo de rayos X que emite un fino haz de radiación mientras gira alrededor del eje longitudinal del paciente (axial). De esta manera, los rayos atraviesan un corte del cuerpo (tomas) para ser captados por un detector que gira al mismo tiempo en el lado contrario al tubo. Los datos captados por el detector son procesados por un ordenador para ofrecer imágenes de esos cortes realizados al paciente. La imagen obtenida puede considerarse tridimensional, ya que muestra los múltiples cortes realizados de la zona explorada a lo largo del eje longitudinal del cuerpo.

Funcionamiento y componentes

Para realizar la exploración, la camilla se desplaza longitudinalmente hasta situar al paciente en el centro del gantry, una carcasa con forma redonda en la que están instalados el tubo de rayos X y los detectores. En el tomógrafo, un pequeño proyector emite rayos X con un espesor de corte entre 0,5 y 20 mm. Los rayos X atraviesan el cuerpo y un grupo de sensores detecta la información recibida y la envía a un PC para su procesamiento. Los detectores reciben los rayos X transmitidos después de que atraviesen el cuerpo del paciente y los convierten en una señal eléctrica.

Radiaciones ionizantes

Radiaciones ionizantes: Son ondas electromagnéticas de muy alta frecuencia con la suficiente energía como para producir ionización, es decir, generar partes eléctricamente cargadas (positivas y negativas) rompiendo los enlaces atómicos que mantienen unidas las moléculas en las células.

Radiaciones no ionizantes

Radiaciones no ionizantes: Son ondas electromagnéticas de menor frecuencia que las ionizantes y no tienen la suficiente energía para romper los enlaces atómicos. Ejemplos: radiación ultravioleta, infrarroja, radiofrecuencia, microondas y campos eléctricos y magnéticos estáticos.

Protección radiológica

Protección radiológica: Principios fundamentales

• Justificación: No debe adoptarse ninguna práctica con radiaciones ionizantes que no conlleve un beneficio neto para el individuo o para la especie humana en su conjunto.
• Optimización (ALARA): Para una fuente dada, las dosis deberán ser lo más bajas que sea razonablemente posible, teniendo en cuenta consideraciones sociales y económicas. ALARA significa "As Low As Reasonably Achievable" y resume el principio de mantener las exposiciones al mínimo compatible con el objetivo.
• Limitación de dosis y riesgo: La dosis total recibida por una persona debido a actividades autorizadas con exposición a radiaciones, sin contar las recibidas como paciente en diagnósticos o tratamientos médicos, no debe superar los límites de dosis establecidos en la legislación.

Conceptos clave

• Detector: Transforma la radiación transmitida en señales eléctricas que permite la reconstrucción de la imagen.
• Gantry: Estructura que aloja el tubo de rayos X y los detectores.
• ALARA: Principio de optimización para minimizar la dosis.