Tortugas (Testudines): Características Biológicas, Origen Evolutivo y la Ley de la Selección Natural
Enviado por Comunidad Wikiteka y clasificado en Biología
Escrito el en 
español con un tamaño de 5,38 KB
Introducción a los Quelonios
Concepto de Tortugas (Testudines)
Las tortugas (Testudines) o quelonios (Chelonia) forman un orden de reptiles (Sauropsida) caracterizados por tener un tronco ancho y corto, y un caparazón o envoltura que protege los órganos internos de su cuerpo. De su caparazón salen, por delante, la cabeza y las patas anteriores, y por detrás, las patas posteriores y la cola.
Características Biológicas de los Quelonios
La característica más importante del esqueleto de las tortugas es que una gran parte de su columna vertebral está soldada a la parte dorsal del caparazón. Esta estructura ósea impone adaptaciones fisiológicas clave:
- Respiración: El esqueleto hace que la respiración por movimiento de la caja torácica sea imposible. Se realiza principalmente por la contracción de los músculos abdominales modificados, que funcionan de modo análogo al diafragma de los mamíferos, y por movimientos de bombeo de la faringe.
- Cráneo y Mandíbula: El cráneo presenta características de gran primitivismo. Aunque carecen de dientes, poseen un pico córneo que recubre su mandíbula, similar al pico de las aves.
- Ectotermia: Al igual que todos los reptiles, las tortugas son animales ectotérmicos, lo que significa que su actividad metabólica depende de la temperatura externa o ambiental.
- Muda: Las tortugas mudan la piel poco a poco, a diferencia de los lagartos y serpientes. También mudan o desprenden los escudos del caparazón, individualmente y aparentemente sin un orden determinado.
Origen y Registro Fósil de las Tortugas
A principios del periodo Triásico, hace 260 millones de años, apareció Captorhinus, un pequeño reptil de aproximadamente 60 cm de largo. Este animal fue el primer reptil en poseer un caparazón que cubría su tórax, órganos y costillas. Este desarrollo hizo posible que algunos animales, como las tortugas, desarrollaran un caparazón de hueso.
Especies Fósiles Clave
El testudino más antiguo que se conoce es Odontochelys, que vivió en Asia meridional en el Triásico, hace 220 millones de años. Esto sitúa a las tortugas como uno de los grupos de reptiles más antiguos, mucho más antiguos que los lagartos y serpientes. Odontochelys era acuática y poseía un plastrón bien definido, aunque su espaldar era primitivo.
La siguiente tortuga fue Proganochelys (antes Triassochelys), que vivió en el Triásico superior de Eurasia hace unos 210 millones de años. Era una tortuga primitiva con un caparazón parecido al de las especies actuales, pero poseía aún dientes en el paladar. Además, la cabeza, cola y patas no podían retraerse dentro del caparazón, pero estaban protegidas por espinas.
La Teoría de la Evolución por Selección Natural
La Selección Natural, en su forma inicial, constituye la gran aportación[1] de Charles Darwin (e, independientemente, por Alfred Russel Wallace). Fue posteriormente reformulada en la actual teoría de la evolución, la Síntesis Moderna. En Biología Evolutiva se la suele considerar la principal causa del origen de las especies y de su adaptación al medio.
Definición y Premisas
La selección natural es un fenómeno esencial de la evolución biológica con carácter de ley general, y se define como la reproducción diferencial de los genotipos en el seno de una población biológica.
La formulación clásica establece que las condiciones de un medio ambiente favorecen o dificultan (es decir, seleccionan) la reproducción de los organismos vivos según sean sus peculiaridades. Esta explicación, propuesta por Darwin, parte de dos premisas fundamentales:
- Entre los descendientes de un organismo hay una variación ciega (no aleatoria, no determinista) que es en parte heredable.
- Esta variabilidad puede dar lugar a diferencias de supervivencia y de éxito reproductor, haciendo que algunas características de nueva aparición se puedan extender en la población.
La acumulación de estos cambios a lo largo de las generaciones produce todos los fenómenos evolutivos.
La Ley General de Darwin
La selección natural puede ser expresada como la siguiente ley general, tomada de la conclusión de El origen de las especies:
Existen organismos que se reproducen y la progenie hereda características de sus progenitores. Existen variaciones de características si el medio ambiente no admite a todos los miembros de una población en crecimiento. Entonces, aquellos miembros de la población con características menos adaptadas (según lo determine su medio ambiente) morirán con mayor probabilidad. Entonces, aquellos miembros con características mejor adaptadas sobrevivirán más probablemente.
— Darwin, El Origen de las especies