Transformación Económica y Desafíos en la China e India del Siglo XIX

China: Entre la Tradición y la Modernización

China rivalizaba con Europa en vísperas de la Primera Globalización. Surge la interrogante: ¿por qué fue tan lenta en adoptar las ventajas económicas derivadas de la difusión tecnológica?

• Adam Smith: Sin libre comercio y sin protección de los derechos de propiedad, China no pudo prosperar.
• Malthus: El matrimonio universal aumentó la población y provocó un empeoramiento de las condiciones de vida.
• Marx: Imposibilidad de mantener la propiedad privada.
• Escuela de California (revisión): La diferencia vendría del papel de los recursos naturales (carbón) y de los beneficios de la Globalización.

Factores de Cambio en el Siglo XIX

A la mayoría de estos imperios les fue mal en el siglo XIX debido a diversos factores:

• Tecnología ahorradora de mano de obra: Solo rentable si los salarios son altos o esa tecnología se abarata suficientemente.
• Globalización: Ferrocarril y navegación a vapor, descenso de costes de transporte y aumento de transacciones comerciales.
• Políticas gubernamentales: Protección arancelaria, bancos de inversión y educación.

Conflictos y Transformaciones

• Guerra del Opio (1839–1842) y Tratado de Nanjing: Los británicos tomaron Hong Kong y China se vio obligada a abrir cinco puertos al comercio extranjero.
• Rebelión Taiping (1850–1864): Revuelta interna contra el gobierno y los extranjeros.
• Guerra contra Japón por Corea (1894–1895).
• Revolución Boxer (1898–1901): Objetivo de expulsar a los extranjeros.
• Revolución de 1911: Fin de la Dinastía Qing.

El ferrocarril fue clave: la red creció de 364 km en 1894 a más de 21.000 en 1937, alentando la comercialización agrícola. Pese a ello, el sector agrícola continuaba suponiendo el 60% del PIB.

Respuestas ante la Presión Occidental

La respuesta china fue distinta a la japonesa. El deterioro de la posición relativa ocurrió porque la innovación y el emprendimiento extranjero borraron las ventajas previas. No obstante, el comercio derivado de los tratados permitió procesos de cambio que transformaron la economía china. Otra interpretación sugiere que, incluso sin presión extranjera, China enfrentaba una explosión demográfica, escasez de tierra, inflación y corrupción.

India: La Conexión Británica

La conexión británica comenzó en 1600 con la creación de la Compañía de las Indias Orientales. Tras la Gran Rebelión de 1857 (cipayos), el gobierno británico estableció control directo.

Impacto del Nuevo Régimen

El nuevo régimen fue más intervencionista. La construcción de ferrocarriles y la apertura del Canal de Suez (1869) redujeron los costes de transporte, integrando a la India en la globalización. El país funcionó como mercado para fabricantes británicos, fuente de materias primas y destino de capital financiero.

Debate Historiográfico

• Interpretación marxista: El Imperio empobreció la India provocando desindustrialización.
• Revisión (Roy, 2012): La India se industrializó mediante fábricas, ferrocarriles, telégrafos y universidades. El Imperio fomentó un lenguaje común de negocios y leyes uniformes, aunque también produjo racismo y conflictos.

¿Por qué no hubo desarrollo?

Mientras países como Alemania, Japón y Estados Unidos tuvieron éxito, China e India fracasaron. La visión moderna apunta a la incapacidad de absorber tecnologías por falta de educación, habilidades de dirección o instituciones adecuadas.

El Caso del Algodón

La tecnología del textil del algodón no era compleja, pero en 1911, el 40% de los usos de algodón de fábrica en el mundo seguían en Gran Bretaña. Según Clark (1987), la industria británica era competitiva gracias a la eficiencia de sus trabajadores.

Factores de Eficiencia Laboral

¿Por qué esas diferencias en eficiencia? Las causas posibles incluyen la experiencia acumulada, el nivel nutricional o actitudes culturales. Lo que limita la eficiencia en países con salarios bajos parece estar más relacionado con el entorno local que con las capacidades individuales de los trabajadores.