La Transformación Económica de España (1848-1868): Ferrocarril, Comercio y Finanzas
La Modernización Económica de España en el Siglo XIX
Era necesario modernizar los transportes y las comunicaciones para impulsar la economía nacional.
El Impulso del Ferrocarril y las Comunicaciones
La modernización del transporte comenzó con la inauguración de las primeras líneas ferroviarias:
- En 1848 se inauguró la primera línea de ferrocarril (Barcelona-Mataró).
- En 1851 se inauguró la segunda (Madrid-Aranjuez).
Durante el Bienio Progresista (1854-1856) se impulsó decisivamente el ferrocarril, culminando con la promulgación de la Ley General de Ferrocarriles (1855). Este desarrollo fue apoyado por la Desamortización de Madoz y la Ley de Bancos y Sociedades de Crédito. El Estado otorgó subvenciones y posibilitó la entrada de capital extranjero.
Consecuencias de la Ley General de Ferrocarriles (1855)
A pesar del impulso inicial, las consecuencias de esta ley generaron problemas estructurales:
- El dominio de las concesiones recayó en compañías extranjeras.
- El escaso capital privado se invirtió en ferrocarril y no en la industria, desviando recursos esenciales.
- Tras la inauguración de nuevas líneas, la mayoría no resultaron rentables, lo que produjo una grave crisis económica a finales del reinado de Isabel II.
Otros efectos negativos fueron el diferente ancho de vía respecto a Europa y el diseño de una red radial centrada en Madrid.
Comercio Interior y Exterior
El Mercado Nacional
En el comercio, el mercado interior hacía frente a obstáculos geográficos y legales, como la existencia de gremios y el cobro de peajes. La abolición de ambos y la mejora en los transportes facilitaron la unificación del mercado nacional.
Comercio Exterior
El comercio exterior, a pesar de la pérdida de la América continental, aumentó. Sin embargo, la balanza comercial fue deficitaria, ya que España exportaba principalmente materias primas y productos semielaborados e importaba productos industriales.
Políticas Económicas: Del Proteccionismo al Librecambismo
España practicó históricamente una política proteccionista, beneficiando especialmente a los fabricantes de algodón catalanes y al sector del trigo castellano. No obstante, los defensores del librecambismo querían reducir la intervención del Estado, apostando por un mercado libre.
España transitó de un alto proteccionismo a una política relativamente librecambista con el *Arancel Figuerola* (1869), aunque volvió al proteccionismo durante el periodo de la Restauración.
La Evolución del Sector Financiero
El sector financiero jugó un papel básico en la industrialización y la economía española:
- Con Fernando VII se creó la Bolsa de Madrid (1831).
- La Ley de Bancos y Sociedades de Crédito (1856) inició la modernización del sistema bancario.
- Nace el Banco de España (1856) y, posteriormente, otras entidades clave como el Banco de Santander, el Banco de Bilbao y el Banco Hipotecario.
- Por último, en 1868 se instauró la peseta como moneda oficial, logrando la unidad monetaria.