Transformación económica en la España del siglo XIX: desamortizaciones, ferrocarril y sociedad

Transformación económica en la España del siglo XIX

Transformación económica: La economía en el siglo XIX puede calificarse de dual y lenta en cuanto a cambios. La agricultura era la actividad económica principal e importante, pero estaba desigualmente distribuida, las tecnologías carecían de innovación y los rendimientos eran bajos; por eso se decidió adoptar medidas.

La propiedad de la tierra en España estaba en gran medida en manos de la nobleza y la Iglesia. La nobleza, gracias a la institución del mayorazgo, no podía vender o transmitir sus propiedades, debía transmitirlas al primogénito, así la tierra quedaba inmovilizada y convertida en tierra de “manos muertas”.

Como resultado, la cantidad de tierra a la que se podía acceder era escasa y cara.

Solución: las desamortizaciones

Consistieron en la expropiación, por el Estado, de las tierras eclesiásticas y municipales para su venta a particulares en subasta pública. En 1837 se suprimieron los mayorazgos y se desarrolló la desamortización en dos fases:

1. La desamortización de Mendizábal (1837)

Se conoce como “desamortización eclesiástica”. Se buscaba sanear la Hacienda, financiar la guerra civil y ganar adeptos para la causa liberal. Consistió en la venta por subasta de las tierras expropiadas a la Iglesia.

2. La desamortización de Madoz (1855-1867)

Se inició durante el bienio progresista. Afectó a las tierras de la Iglesia aún no vendidas y a las de propiedad municipal. Se pretendía reducir la deuda pública y crear infraestructuras para modernizar la economía con los ingresos obtenidos.

Consecuencias

• Se pusieron en cultivo grandes extensiones de tierra, pero no favorecieron al campesinado.
• Se creó una oligarquía agraria que ejerció el poder político y económico.
• Aumentó la especialización regional, como la producción de maíz y patata en el Norte.

Ferrocarril

La primera línea fue en 1848: Barcelona-Mataró. La fiebre constructora se desencadenó a partir de la Ley General de Ferrocarriles de 1855.

Causas

El apoyo estatal, el flujo masivo de capital y tecnología extranjera (francesa) y la aportación de capitales nacionales, en Cataluña, País Vasco y Valencia.

Compañías ferroviarias

Destacaron la Compañía de Madrid-Zaragoza-Alicante (MZA) y la del Ferrocarril del Norte.

El ferrocarril abrió el camino a la integración real del mercado español, permitiendo un tráfico de ideas, viajeros y mercancías. Lo que provocó una crisis por la llegada de estas mercancías más baratas que las nacionales.

Trabajo

La mayoría de la población trabajaba en el campo y era bastante heterogénea:

1. Propietarios de pequeños minifundios (norte), que trabajaban como asalariados y arrendatarios.
2. Arrendatarios y aparceros: pagaban un alquiler por cultivar la tierra ajena y recibían una parte del producto, y estaban sujetos a un contrato de corta duración.
3. Jornaleros: trabajaban en tierras ajenas a cambio de un salario, dependiente de la periodicidad estacional de los trabajos del campo (Andalucía occidental), que ocupaban grandes latifundios.

Características generales

Modo de vida muy tradicional; no se organizaron políticamente. Los cambios económicos los perjudicaron (arriendos y elevados impuestos; se cercaron las tierras de labor).

Trabajo en la ciudad

Como consecuencia del cambio económico aparecieron nuevos trabajadores:

1. Obreros fabriles (Cataluña, País Vasco).
2. Ferroviarios.
3. Inmigrantes procedentes del campo (poco cualificados).

Problemas

• Inseguridad: al perder su trabajo caían en la marginación, la mendicidad y la pobreza, ya que no había previsión social ni asistencia sanitaria.
• Jornales reducidos: los ingresos eran escasos, lo que llevaba a que mujeres y niños trabajaran en el campo y en las minas, por un salario inferior al de los hombres.
• Deficientes condiciones laborales: trabajaban unas 10 horas diarias, lo que provocaba accidentes laborales. El aprendizaje se basaba en la experiencia y la escasa alfabetización.
• Cambios en la producción: las nuevas tecnologías, las máquinas, aligeraban la producción.
• Hábitat inadecuado: barrios carentes de infraestructuras (agua potable…), casas pequeñas y mal ventiladas, lo que provocaba enfermedades.

Recursos mineros

En 1868 se aprobó la Ley de Minas, que facilitaba la llegada de capital extranjero para explotar las minas y la exportación de recursos económicos y mano de obra. En 1900 el hierro constituyó un tercio de las exportaciones españolas.

La fuente de energía fundamental fue el carbón (Asturias y León), pero era escaso, caro y de baja calidad. Al estar protegido por las aranceles, se encarecieron los costes de la industria nacional.