Transformación Económica y Social de Argentina: Ferrocarril, Inmigración y Desarrollo Pampeano

La Expansión del Ferrocarril

Este medio de transporte surgió como respuesta a la necesidad de transportar de forma fluida, regular y a muy bajo costo las materias primas provenientes de las diferentes regiones del país hacia los puertos ubicados en la Región Pampeana, especialmente hacia el puerto de Buenos Aires, ya que desde allí partían los productos agropecuarios hacia Europa y el resto del mundo. Posibilitó abastecer a las poblaciones de los centros urbanos. El trazado de sus vías se realizó en forma radial; las líneas se dirigían y convergían en un punto central: Buenos Aires. Esta nueva configuración espacial favoreció el desarrollo de la Región Pampeana y acentuó los desequilibrios regionales de carácter económico y social. El ferrocarril ocupó un papel relevante en la integración del Estado Nacional. Posibilitó que la agricultura fuese rentable; los bienes primarios, exportables; y el surgimiento de nuevos pueblos que funcionaban como centros de expansión social y productiva. Hacia 1865, Buenos Aires y Rosario destacaron como lugares de destino de vías férreas. A principios del siglo XX, las empresas extranjeras tenían la concesión de los ferrocarriles que surcaban la Región Pampeana; estas empresas se volvieron altamente rentables. En las zonas más alejadas, el Estado se hizo cargo de la expansión del ferrocarril, denominado de fomento.

El País Crece y Llegan los Inmigrantes

A mediados del siglo XIX, Europa tenía altos índices de desocupación. Argentina requería mano de obra para las tareas de preparación de la tierra, siembra, cuidado y cosecha de los cultivos. Fue necesario el ingreso de población extranjera. El mayor flujo migratorio desde Europa a Argentina fue entre 1880 y 1914. En 1914, el 49% de la población de la ciudad de Buenos Aires era extranjera. Estos inmigrantes provenían mayoritariamente de España e Italia, y en menor cantidad, de Francia, Alemania, Rusia y Gran Bretaña. Se alojaban en hoteles o casas de familia; otros se quedaban unos días en el Hotel de Inmigrantes, en el puerto de Buenos Aires. Luego viajaban hacia sus destinos, allí realizaban tareas de campo, o se dedicaban a actividades relacionadas con la construcción, los frigoríficos, las fábricas, talleres artesanales, y medios de transporte como el ferrocarril, carros y tranvías. El primer censo de población, en 1869, indicaba que el 87% de los inmigrantes se concentraba en Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ríos; y ya en 1914, en La Pampa, Santa Fe y Buenos Aires.

El Desarrollo en la Economía Pampeana

Las condiciones naturales de la Región Pampeana son óptimas para el desarrollo de la producción agropecuaria destinada a la exportación. Se destacan el clima templado y la fertilidad de sus suelos. La cercanía al puerto de Buenos Aires era un punto clave de salida de los productos primarios hacia los mercados de consumo europeos. Las unidades productivas sobre las que se asentó el desarrollo pampeano fueron las colonias agrícolas y la estancia. Pero el proceso de expansión también fue acompañado por otros agentes, como los trabajadores golondrina, acopiadores, comerciantes y fabricantes de maquinaria agrícola.