Transformación del feudalismo: de la subsistencia agrícola al capitalismo

En el marco político, el feudalismo se caracterizaba por un estado monárquico donde el poder era disputado entre la Iglesia y la nobleza feudal. La participación política estaba restringida a estos dos estamentos. El Estado presentaba una escasa especialización, con una administración limitada y una burocracia casi inexistente.

El sistema feudal, predominantemente rural, experimentó un desarrollo urbano significativo. La población urbana se dedicaba a la producción artesanal de mercancías destinadas, principalmente, al comercio a larga distancia. En algunas ciudades, los gremios de artesanos y las guildas dirigían el gobierno comunal y organizaban la vida de los habitantes, incrementando su poder a medida que el comercio se expandía.

Una característica principal del feudalismo era su enfoque en la producción para el uso y no para el mercado, lo que limitaba la presión para el perfeccionamiento técnico. Sin embargo, se produjeron innovaciones graduales en los sistemas de cultivo. La autosuficiencia de los señoríos impedía la formación de un mercado nacional.

Tanto en el campo como en la ciudad, la producción se realizaba con herramientas manuales, lo que generaba inestabilidad e inseguridad. Las pérdidas de cosechas provocaban hambrunas y epidemias. Las alteraciones demográficas, debidas a la falta de conocimiento sobre las épocas correctas para la producción agrícola, contribuyeron a un ciclo de cambios sociales en el siglo XIV. La crisis agrícola y la reducción de la población afectaron directamente las condiciones de producción.

Desintegración del Orden Feudal

El orden feudal se desintegró gradualmente, transitando de una economía de subsistencia agrícola a una vida urbana, artesanal y comercial. A partir del siglo XIV, en Inglaterra, el sistema de servidumbre desapareció y se expandieron los pequeños propietarios. La disminución de siervos llevó a la explotación de la reserva mediante el arrendamiento, que podía ser a largo plazo, hereditario o a corto plazo. Los arrendamientos hereditarios beneficiaban a los arrendatarios, ya que el pago se mantenía estable mientras los precios agrícolas aumentaban, permitiendo a los campesinos enriquecerse y transformarse en capitalistas rurales. Para aumentar sus beneficios, los señores feudales tendieron a reducir los periodos de arrendamiento, perjudicando a los campesinos y, en muchos casos, expropiándolos de sus tierras.

El poder del rey se fortaleció, eliminando la influencia de los señores feudales. La monarquía absoluta se convirtió en la forma política predominante en Europa Occidental.

Reforma Protestante y Cambios Culturales

La Reforma Protestante criticó el poder absoluto de la Iglesia Católica y propuso una nueva interpretación de la Biblia, buscando separar la Iglesia de los asuntos del gobierno. La ruptura llevó a la confiscación de las propiedades de la Iglesia por parte de la Corona y la desaparición del diezmo. Estas tierras se vendieron a la nobleza media y baja, creando una nueva clase propietaria rural.

Además del surgimiento de lo nacional, emergió una nueva cultura con un espíritu de lucro y burgués, donde el éxito en la vida se interpretaba como una forma de "salvación".

A partir del siglo XIV, el mundo feudal inició una transformación que culminó en su desaparición y el surgimiento del capitalismo.

Causas de la Decadencia del Feudalismo

• Nuevas vías comerciales
• Mejoramiento de los medios de transporte
• Cambios en el consumo
• Crecimiento de la producción artesanal hasta convertirse en manufacturera
• Aumento de la producción agrícola
• Migraciones a las ciudades
• Acumulación de capital
• Concentración de la propiedad de la tierra
• Aumento de la población