La Transformación Industrial y la Sociedad Moderna
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La Primera Revolución Industrial
La industrialización comenzó en Gran Bretaña en el último tercio del siglo XVII y posteriormente se extendió por toda Europa. Destacaron dos sectores principales: la industria textil y la siderurgia. Los talleres artesanales fueron gradualmente sustituidos por fábricas. Las nuevas máquinas funcionaban con nuevas fuentes de energía, siendo el vapor la más significativa. James Watt inventó la primera máquina de vapor funcional.
Factores Clave del Desarrollo Industrial
- Mano de obra suficiente.
- Un amplio mercado para los productos manufacturados.
- Yacimientos de hierro y abundante carbón mineral, que sirvió como fuente de energía para las primeras máquinas.
- Una nueva mentalidad liberal, muy extendida y que fundamentaba las leyes elaboradas por el Parlamento.
El Sector Textil Algodonero
La industria textil algodonera fue la que más rápidamente integró las innovaciones técnicas. Hacia 1800, miles de personas trabajaban con máquinas especializadas, como el telar mecánico. La sustitución del carbón vegetal por el carbón mineral impulsó la construcción de modernos altos hornos, donde se produjo una gran cantidad de hierro.
Efectos de la Industrialización
Cambios Demográficos y Migratorios
Se produjo un descenso brusco de la mortalidad gracias a nuevos avances médicos y a continuas mejoras en la higiene y la alimentación, lo que, junto con el crecimiento de la fecundidad, provocó un aumento de la población.
Migraciones a las Ciudades
Muchos campesinos se vieron obligados a trasladarse a las ciudades en busca de trabajo. Los grupos que más emigraron fueron los británicos y los escandinavos. La mayor parte de los emigrantes se dirigieron a América, pero también hubo movimientos hacia Austria y Nueva Zelanda.
La Nueva Sociedad Industrial
Igualdad Jurídica y Clases Sociales
La nueva sociedad industrial se basó en la igualdad jurídica, donde todos los ciudadanos eran juzgados bajo las mismas leyes y tribunales. La población comenzó a dividirse en clases sociales: clase alta, clase media y clase baja.
El Auge de la Burguesía
Tras una serie de oleadas revolucionarias, la burguesía se consolidó como la clase poderosa. Este grupo englobaba a empresarios, rentistas (que vivían de los intereses de sus fortunas), funcionarios y militares.
La Clase Media y la Clase Obrera
La clase media surgió como un grupo heterogéneo, incluyendo a artesanos que trabajaban en talleres, comerciantes y personas con puestos en la administración y el ejército.
La clase obrera estaba formada por los trabajadores de las fábricas, que recibían un salario a cambio de su labor. A pesar de la industrialización, la mayoría de la población europea seguía siendo campesina.
El Movimiento Obrero
El movimiento obrero surgió como un conjunto de trabajadores unidos con el objetivo de mejorar sus condiciones laborales. Inicialmente, algunos obreros destruían máquinas, creyendo que eran la causa de su precaria situación. El derecho de asociación se consolidó en Gran Bretaña, lo que permitió el surgimiento de sindicatos.