Transformación del Sector Agrario y su Impacto en la Revolución Industrial

El Papel del Sector Agrario en la Industrialización

El sector agrario contribuyó de forma excesiva al éxito de la industrialización. La revolución agraria se inició a principios del siglo XVIII con las leyes de cercamientos (enclosure acts) y la introducción de novedades técnicas. También fue decisiva la aparición de nuevos empresarios agrícolas con mentalidad capitalista.

Estructura de la Propiedad en Inglaterra

En Inglaterra, más de la mitad de las tierras era propiedad de la baja nobleza (gentry). La otra mitad pertenecía a la alta nobleza y a propietarios libres. Gran parte del suelo agrícola de Inglaterra estaba dividido en campos abiertos (openfields), grandes propiedades comunales separadas en hojas. Su explotación colectiva atendía a la beneficencia, proporcionaba leña y otros productos naturales.

Las Leyes de Cercamientos (Enclosure Acts)

Las leyes de cercamientos transformaron las viejas dehesas comunales en grandes parcelas privadas y valladas. Este proceso experimentó un notable incremento a partir de 1760 y se prolongó hasta 1860. Durante esos años se aprobaron más de 5000 leyes de cercamientos. El resultado fue uno de los mayores cambios en el paisaje de la Inglaterra rural.

Efectos de los Cercamientos

Los efectos de los cercamientos fueron tres de gran importancia:

• Los campesinos sin tierra tenían dificultades para subsistir y marcharon a buscar trabajo a la ciudad, donde formaron parte del proletariado industrial.
• El sistema de producción se hizo más rentable; se formaron grandes explotaciones en las que se mecanizaron las labores agrícolas.
• Los cercados impedían que el ganado pastase en los campos, lo que permitió suprimir el barbecho. El ganado se estabuló y la cría se hizo más rentable. Para su crianza se cultivaron plantas forrajeras que no agotaban la tierra.

Resultados del Desarrollo Agrario

Los resultados fueron espectaculares: la productividad en el campo aumentó un 90% y los ingresos de los agricultores también crecieron. El desarrollo agrario propició el despegue de la industria; la población agrícola incrementó sus ingresos. No obstante, el sector primario perdió importancia durante el siglo XIX a pesar del aumento de la productividad.