Transformaciones Clave del Siglo XX: Expansión Nazi, Descolonización y Cambios en Europa del Este

La Expansión Nazi hasta 1939

La expansión nazi hasta 1939 fue una serie de anexiones y ocupaciones de territorios por parte de Alemania bajo el régimen de Hitler. Comenzaron en 1935 con la reincorporación del Sarre, después de un plebiscito. En 1936, Alemania remilitarizó Renania, violando el Tratado de Versalles.

En 1938, la expansión se dirigió hacia el este:

• Austria fue anexada en marzo (el Anschluss) tras la entrada de tropas alemanas.
• En septiembre, se anexionaron los Sudetes, una región de Checoslovaquia con mayoría de población alemana, tras los Acuerdos de Múnich.

En marzo de 1939, las tropas alemanas ocuparon el resto de las provincias checas (Bohemia y Moravia) y se anexionaron la ciudad de Memel en Lituania. Finalmente, en septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia, tras firmar un pacto secreto de no agresión con la URSS (el Pacto Ribbentrop-Mólotov) que incluía cláusulas para dividir el país entre ambas potencias. Esta invasión marcó el inicio de la Segunda Guerra Mundial.

Causas del Proceso de Descolonización a partir de 1945

La descolonización posterior a 1945 fue impulsada principalmente por tres factores clave:

• Movimientos nacionalistas: En las colonias surgieron y se fortalecieron movimientos que luchaban por la independencia. Estos estaban inspirados, en parte, por la desintegración previa de imperios como el turco otomano y liderados por figuras carismáticas, muchas de ellas formadas en las propias metrópolis europeas.
• Debilidad de las metrópolis: Las derrotas, el desgaste y el coste económico sufridos por las potencias coloniales (como Francia, Reino Unido, Países Bajos) durante la Segunda Guerra Mundial disminuyeron su prestigio y capacidad militar, alentando las aspiraciones de independencia en sus colonias. Además, la ocupación japonesa en vastas zonas de Asia durante la guerra dejó un vacío de poder que fue aprovechado por los movimientos nacionalistas locales.
• Contexto internacional favorable: Tras la guerra, las dos nuevas superpotencias, Estados Unidos y la Unión Soviética, aunque por razones diferentes y en competencia (Guerra Fría), apoyaron en general la independencia de las colonias para expandir sus respectivas esferas de influencia. Paralelamente, las Naciones Unidas (ONU) promovieron activamente la descolonización, consagrando el derecho de los pueblos a la autodeterminación. Asimismo, la opinión pública en las propias metrópolis empezó a cuestionar la legitimidad y viabilidad económica y moral de mantener los imperios coloniales.

El Neocolonialismo: Concepto y Características

El neocolonialismo es una forma de dominación, principalmente económica y cultural, que sustituyó a la colonización tradicional. Aunque las excolonias son políticamente independientes, siguen manteniendo una fuerte dependencia de las antiguas metrópolis u otras potencias económicas. Esta dependencia se perpetúa debido a la falta de estructuras económicas, políticas y sociales sólidas en muchos de los nuevos Estados, lo que a menudo conduce a la pobreza, la inestabilidad y al bajo crecimiento económico.

El neocolonialismo se basa fundamentalmente en tres elementos interrelacionados:

• Intercambio desigual: Los países en desarrollo, muchos de ellos excolonias, suelen exportar materias primas a bajo precio e importar productos manufacturados y tecnología a precios elevados, generando un déficit comercial estructural.
• Dependencia tecnológica y financiera: Necesitan importar tecnología y bienes de equipo de los países desarrollados, lo que genera dependencia y a menudo requiere financiación externa.
• Falta de capitales propios y deuda externa: La escasez de recursos propios obliga a estos países a recurrir a préstamos internacionales, acumulando una pesada deuda externa que condiciona sus políticas económicas y dificulta el desarrollo autónomo.

Conflictos y Disidencias en Europa del Este bajo Influencia Soviética (1950-1980)

El modelo político y económico impuesto por la Unión Soviética no fue aceptado pasivamente en todos los países bajo su esfera de influencia en Europa del Este. Surgieron diversas formas de resistencia y disidencia:

• Yugoslavia: Bajo el liderazgo de Josip Broz Tito, desarrolló un modelo de socialismo independiente y no alineado, rompiendo con Moscú ya en 1948.
• Alemania Oriental (RDA): En 1953, estallaron protestas obreras en Berlín oriental y otras ciudades, que fueron reprimidas violentamente.
• Polonia y Hungría (1956): Ambos países vivieron importantes levantamientos contra el régimen prosoviético y la influencia de Moscú. En Hungría, la revolución liderada por Imre Nagy fue aplastada sangrientamente por la intervención militar soviética, y Nagy fue ejecutado. En Polonia, aunque hubo cambios en la dirección del partido, se mantuvo dentro del bloque.
• Checoslovaquia (1968): El intento de implementar reformas democratizadoras hacia un "socialismo con rostro humano", conocido como la Primavera de Praga y liderado por Alexander Dubček, fue abortado por la invasión de las tropas del Pacto de Varsovia, dirigidas por la URSS.
• Polonia (1980): El surgimiento del sindicato independiente Solidaridad (Solidarność), liderado por Lech Wałęsa, representó un desafío masivo al régimen comunista. A través de huelgas y negociaciones, logró importantes concesiones temporales antes de ser ilegalizado y reprimido mediante la ley marcial en 1981, aunque continuó operando en la clandestinidad.

Procesos hacia la Independencia y Democratización en Europa del Este (Finales de los 80)

La política de reformas (Perestroika y Glásnost) impulsada por Mijaíl Gorbachov en la URSS a partir de mediados de los años 80, junto con la decisión de no intervenir militarmente en los asuntos internos de los países satélites (la "Doctrina Sinatra"), fomentó el cambio político y reavivó las aspiraciones de independencia y democracia en Europa del Este.

Los eventos clave se sucedieron rápidamente en 1989, conocido como el "Otoño de las Naciones":

• Polonia: Tras nuevas oleadas de huelgas y negociaciones (los Acuerdos de la Mesa Redonda), el sindicato Solidaridad fue legalizado y ganó abrumadoramente las elecciones semilibres de junio, formando el primer gobierno no comunista en el bloque desde la posguerra.
• Hungría: El país avanzó hacia la democracia multipartidista, abrió su frontera con Austria (lo que permitió la huida de alemanes orientales) y convocó elecciones libres para 1990.
• Alemania Oriental (RDA): Las masivas protestas ciudadanas y la huida de miles de personas a través de Hungría y Checoslovaquia llevaron a la caída del Muro de Berlín el 9 de noviembre de 1989, un poderoso símbolo del fin de la Guerra Fría, que abrió el camino a la reunificación alemana en 1990.
• Checoslovaquia: La "Revolución de Terciopelo", una serie de manifestaciones pacíficas, condujo al colapso del régimen comunista y a la elección del disidente Václav Havel como presidente.
• Rumanía: Una violenta insurrección popular derrocó y ejecutó al dictador Nicolae Ceaușescu y a su esposa en diciembre.
• Bulgaria: También experimentó una transición pacífica del poder.

La decisión de Gorbachov de no intervenir militarmente y respetar la soberanía de estos países fue crucial para el éxito de estas transiciones democráticas y el desmantelamiento del bloque soviético en Europa.