Crisis, mercantilismo y despegue económico de Europa en los siglos XVII y XVIII

Crisis y Transformaciones Económicas del Siglo XVII

Existe un **debate historiográfico** sobre si fue una crisis generalizada o un impacto desigual de las dificultades. Se manifestaron como la **caída de los precios**, el **estancamiento del crecimiento demográfico**, la **reducción de la producción agrícola e industrial**, y la **disminución del tráfico colonial**.

El **mercantilismo** fue la respuesta política a estas dificultades. Se concibió como una **política económica estatal** orientada a la consecución de ingresos para cubrir las necesidades financieras del Estado. Tenía la necesidad de **controlar la circulación de metales preciosos**, **competir con otros estados rivales**, y **fomentar la producción nacional** para incrementar la riqueza. Esto llevó a la creación de un **mercado interior unificado**, idealmente sin aduanas internas y sin conflictos armados.

La Agricultura en Crisis

La **agricultura** fue el sector más perjudicado por las dificultades, debido al **estancamiento de la producción cerealista**, el **retroceso de la productividad** y la **tendencia descendente de los precios**.

Transformaciones Industriales

La **industria**, como consecuencia de las dificultades, vio la aparición de una **nueva demanda de manufacturas de menor calidad y precio**. Se desarrolló la **manufactura rural** (o putting-out system), llevada a cabo por campesinos empobrecidos y controlada por sectores empresariales. El resultado fue un **impulso a la acumulación de capital** y al **desarrollo del capitalismo**.

La **industria textil** predominó en Italia, España y Francia. La **industria extractiva** (minería y metalurgia) experimentó avances en Inglaterra y el noreste de Europa.

Declive Comercial y Colonial

El **comercio** sufrió una **decadencia de los centros mercantiles del Mediterráneo**. En Portugal, la presencia en Asia fue superficial. Venecia experimentó la decadencia de su industria urbana. En la Monarquía Hispánica, el sistema colonial se basó en la **explotación minera**.

Potencias Hegemónicas y Nuevos Centros Económicos

Entre las **potencias hegemónicas**, **Ámsterdam** se consolidó como la capital del nuevo sistema económico y el principal centro financiero de Europa. Surgió un **nuevo sistema comercial** con una **financiación innovadora**, donde participaban pequeñas empresas que aprovechaban las rutas existentes y creaban nuevas.

Hegemonías Regionales

• Hegemonía en el Báltico: Importación de cereales y materias primas para la construcción naval. Exportación de vino, sal y plata.
• Hegemonía en el Mediterráneo: Aportación de cereal del Báltico. Relaciones comerciales con el norte de África y con el Imperio Otomano.
• Hegemonía en Asia: Creación de la **Compañía de las Indias Orientales**.
• Presencia en América: Expansión impulsada por la compañía de… con un carácter más político que comercial.
• Inglaterra: Hegemonía desde la década de 1670, impulsada por la **producción interior**, el **desarrollo naval**, la **expansión colonial** y la **demanda interna**.

Despegue Económico de Europa en el Siglo XVIII

La **superioridad económica europea** sobre otras regiones del mundo se consolidó. Los **factores clave del crecimiento** fueron:

• La **intensificación de las actividades comerciales**.
• La **expansión del mercado** y de las oportunidades.
• La **competencia entre países**.
• La **importancia de la propiedad del dinero y del crédito**.
• El **acceso a una sociedad de consumo**.

Transformaciones Comerciales y Mentales

Se produjo un **cambio de mentalidad** sobre la profesión del comerciante. Hubo un **incremento de los intercambios y de las rutas**, un **aumento de los productos disponibles**, una **mejora en la regularidad e intensidad del comercio terrestre**, y una clara **superioridad del comercio marítimo**.

El **área atlántica** experimentó un gran triunfo, con un **desarrollo significativo de puertos** e infraestructuras muy avanzadas. El comercio en el Mediterráneo también creció.

Comercio Ultramarino

El **comercio ultramarino**, aunque con menor volumen que el comercio intraeuropeo, fue el **promotor de avances tecnológicos** y de una mayor seguridad en las rutas.

Expansión del Capitalismo Financiero

La **expansión del capitalismo financiero** se caracterizó por:

• La **tendencia de los estados a mantener la estabilidad monetaria**.
• La **voluntad mercantilista de ampliación de la masa monetaria**.
• La **gran difusión de las letras de cambio**.
• El **incremento del uso del papel moneda**.

Reorganización Industrial

Se observaron **cambios en la organización de la industria**: producción para **clientes anónimos y lejanos**, nuevas preocupaciones para los productores como la **organización y la distribución**, y la **cantidad producida**. También hubo un **cambio en los perfiles de los trabajadores y los empresarios**.

La **decadencia de los gremios** se debió a su falta de adaptación. El **triunfo de la industria a domicilio** (o putting-out system) llevó a un incremento del volumen de producción y a un aumento de la renta familiar de los agricultores. Sin embargo, esta modalidad tuvo problemas para crecer y para incrementar la producción de forma sostenida. Como solución, se encontraron la **mecanización de la producción** y los **primeros intentos de concentración industrial**.

Los **sectores industriales clave** fueron la **construcción**, la **industria textil**, la **metalurgia** y la **minería**.

La Agricultura como Sector Prioritario

La **agricultura** se mantuvo como el **sector prioritario**. Se produjeron cambios, aunque la **agricultura intensiva y de rotación no se generalizó** completamente. Hubo **colonización de nuevas tierras**, **explotación de nuevos espacios** e **introducción de nuevos cultivos**. El interés por la agricultura se fundamentaba en la creencia de que era el **origen de toda riqueza**.