Transformaciones Económicas y Sociales de la Revolución Industrial: Mercado, Transporte y Urbanismo
Otros Sectores Industriales
La industria química quedó profundamente transformada ante las necesidades del sector textil, ya que requería ingentes cantidades de tintes y blanqueadores. La metalurgia fue otro sector de elevado crecimiento, y otro sector de rápida expansión fue el de la construcción.
Los Nuevos Transportes
Para trasladar materias primas y mercancías se mejoraron los caminos y se construyeron multitud de canales para posibilitar la navegación fluvial. Sin embargo, fue el ferrocarril el que provocó una verdadera revolución en el transporte.
- La Locomotora: Stephenson inventó la locomotora, una máquina de vapor capaz de trasladarse sobre rieles.
- El Barco de Vapor: El primer barco de vapor navegó por el río Hudson. Poco a poco, los barcos de vela fueron sustituidos por los de vapor, lo que permitió acortar de manera considerable los viajes transoceánicos.
El Impulso del Mercado
La mejora en las infraestructuras y el transporte hizo posible el paso hacia una economía de mercado, en la que se produce no para el autoconsumo, sino para la venta. El aumento de la producción agrícola e industrial obligó a encontrar nuevos consumidores tanto en el interior como en el exterior. Como resultado, se pasó de un ámbito de intercambios local y comarcal a un mercado integrado a nivel nacional e internacional.
El Liberalismo Económico
Los principios económicos del liberalismo fueron elaborados por un conjunto de pensadores británicos.
Adam Smith y la Mano Invisible
Adam Smith defendía que la búsqueda del propio interés era el motor del desarrollo económico. Los intereses contrapuestos se equilibran en el mercado a través de una mano invisible que, mediante los precios, ajusta la oferta y la demanda. La visión de Smith no descartaba la intervención pública en ámbitos como la educación para adultos pobres, la justicia o el ejército.
Thomas Robert Malthus
Thomas Robert Malthus señaló que el crecimiento de la población desequilibraría su relación con los recursos existentes, lo cual empeoraría el nivel de vida de la mayoría de las personas.
Proteccionismo y Librecambio
Gran Bretaña, como país pionero y avanzado, se mostró partidaria del librecambio, es decir, de la no intervención estatal en el comercio internacional. La irrupción en el mercado internacional de los productos británicos afectó al resto de Europa.
El proteccionismo defiende la imposición de aranceles a la entrada de productos extranjeros con el objetivo de encarecerlos para que no sea rentable su importación.
El Proceso de Urbanización
La difusión de la industrialización y la organización fabril de la producción obligaron a los trabajadores a concentrarse en torno a la fábrica y a trasladarse a las ciudades. Esto provocó un cambio en la localización de la población en el territorio que dio lugar a la multiplicación y crecimiento de las ciudades (sociedad urbana).
La emigración interior hacia las ciudades procedió, en su mayoría, de las áreas rurales circundantes.
La Segregación Urbana
La burguesía edificó nuevos y confortables barrios residenciales donde la suciedad y la contaminación industrial eran menores, y se dotaban de servicios públicos, como la iluminación y el alcantarillado.
Los barrios obreros crecieron rápidamente y a menudo sin ninguna planificación; no había alcantarillado ni servicio de recogida de basura.
Las Mujeres en la Sociedad Industrial
La sociedad industrial consolidó una clara diferenciación social por géneros.
- Mujeres Campesinas: Las mujeres del campo unían a las labores domésticas el trabajo agrícola.
- Mujer Obrera: La industrialización comportó el surgimiento de la mujer obrera. Las mujeres realizaban largas jornadas de 10 a 12 horas, dedicándose principalmente al sector textil.
- Servicio Doméstico: También había un gran número de mujeres jóvenes, de entre 15 y 25 años, en su mayoría solteras, que ejercían en el servicio doméstico.