La unificación alemana y el papel de Otto von Bismarck (1863-1871)

A Unificación Alemana

Alemania en 1850

Alemania, alrededor de 1850, estaba dividida en múltiples Estados. A pesar de dos graves factores que conspiraban contra la unidad alemana, había algunos que le eran favorables:

• La potencia económica de Prusia
• La unión aduanera, el Deutscher Zollverein
• Su red ferroviaria

Otto von Bismarck

Otto von Bismarck Schoenhaussen, un aristócrata prusiano, sería el verdadero demiurgo de la unificación alemana. Hábil político, fue nombrado ministro-presidente de Prusia por el Rey Guillermo I en septiembre de 1862. Bismarck, decidido a vencer, gobernó el país con mano dura y pasó así a ser conocido como Canciller de Hierro.

Bismarck y la Unificación

Bismarck deseaba ampliar el territorio de Prusia y aumentar su poder a expensas de los estados vecinos de Alemania del norte. No obstante, no contaba con un plan diseñado de antemano para llevar a cabo la unificación alemana.

El ejército prusiano, recientemente reorganizado por Moltke y mejor equipado que cualquier otro, sería el instrumento con el que alcanzaría sus objetivos en política exterior.

Así, Bismarck fue preparando la Unificación mediante tres guerras cuidadosamente planificadas.

Guerra de los Ducados (1863)

En 1863, cuando la Confederación Germánica protestó ante el intento de Cristián IX de Dinamarca por incorporar a su Reino el ducado de Schleswig-Holstein, Bismarck logró el apoyo de Francisco José I de Austria y dio comienzo a la Guerra de los Ducados.

Las fuerzas austríacas y prusianas invadieron Jutlandia. El rey de Dinamarca se vio forzado a transferir Schleswig-Holstein a los vencedores.

Guerra Austro-Prusiana (1866)

Tras la victoria, era preciso decidir el futuro de los dos ducados. Bismarck deseaba anexionarlos a Prusia, una solución a la que Austria se negaba rotundamente. Tras el fracaso de las negociaciones, Prusia y Austria entraron en guerra en junio de 1866.

La guerra fue muy corta y el ejército austríaco fue completamente aniquilado en Sadowa (Königgrätz), en julio de 1866. Vencida, Austria, firmó el Tratado de Praga en el que se comprometía a renunciar a sus derechos sobre la Confederación Alemana y sobre Schleswig-Holstein.

Confederación de Alemania del Norte

Tras la victoria, Prusia se anexionó el reino de Hannover, Schleswig-Holstein y otros Estados menos importantes. La Confederación Germánica fue disuelta.

Prusia constituyó, con los demás Estados del norte del Main y Sajonia, la Confederación de Alemania del Norte. Pero los reinos de Baviera, Wurtemberg y el gran ducado de Baden permanecieron independientes. Bismarck promulgó una nueva Constitución y se creó también el Reichstag (Parlamento).

Guerra Franco-Prusiana (1870-1871)

Las otras grandes potencias, Francia, Gran Bretaña y Rusia, que habían permanecido neutrales durante el conflicto, no previeron la celeridad y magnitud de la derrota austríaca. Napoleón III, emperador francés, exigió a Prusia compensaciones por la ampliación de su territorio, y pidió a Bismarck la cesión de algunas zonas de la Renania, Bélgica o Luxemburgo como posible solución.

Los estados alemanes del sur, irritados por los proyectos previstos por el Emperador francés para el territorio de la Renania, se unieron a Prusia.

Los ejércitos de Napoleón III fueron aniquilados en la batalla de Sedán y en Metz; y los prusianos cercaron París. Tras el descalabro militar, Napoleón abdicó y se proclamó la III República en Francia.

Francia tuvo que ceder a Prusia las provincias de Alsacia y Lorena y pagar una gravosa indemnización de guerra (5000 millones de francos) en virtud de lo establecido en el Tratado de Frankfurt.

Proclamación del Imperio Alemán

El rey de Prusia, Guillermo I, fue proclamado Kaiser (emperador) de Alemania por todos los príncipes alemanes en enero de 1871. La ceremonia tuvo lugar en Versalles, donde se encontraba en esos momentos el cuartel general del ejército prusiano. La Constitución de la ya inexistente Confederación de Alemania del Norte fue aprobada definitivamente el 16 de abril de 1871, por el recién creado II Reich Alemán.