Valencia: Situación, Morfología y Evolución

Valencia

1. Situación y emplazamiento. Morfología

Valencia, la antigua Valentia Aedetanorum fundada por los romanos en 138 a. C., se emplaza sobre un antiguo poblado ibero en una isla ligeramente elevada (lo que la pone a salvo de inundaciones) del cauce del río Turia, cuyo vado vigilaba la ciudad, dominando una extensa y fértil llanura litoral, a unos tres km del mar. Ya en la edad antigua, la parte sur de la isla se unió a la orilla, quedando aislada por el río solamente en su lado Norte. Su situación en el Levante peninsular al fondo del golfo del mismo nombre la convierte en la ciudad más importante de la región. En época romana era atravesada por la Vía Augusta, que unía Cataluña con la Bética. En la actualidad es capital autonómica y la tercera ciudad de España después de Madrid y Barcelona, vertebrando con ésta el eje mediterráneo. Domina la mayor llanura de la costa levantina española, que junto al agua aportada por el Turia origina uno de sus más importantes recursos: la huerta valenciana. Su proximidad al mar, gracias al puerto de El Grao, la convirtió ya en la antigüedad en un importante centro del comercio mediterráneo, y en la actualidad, también turístico y administrativo.

2. Evolución: localización y comentario del casco antiguo

Es la parte de la ciudad urbanizada desde su origen hasta el crecimiento urbano demediados del siglo XIX. El de Valencia tiene un origen romano, y el cardo y el decumano eran y siguen siendo los dos ejes principales del casco antiguo. El cardo corresponde a las actuales calles Salvador-Almoina y el decumano a la calle de los Caballeros, siendo el foro la plaza de la Virgen, pero no encontramos otros restos romanos en el plano. En la Edad Media el casco antiguo estuvo rodeado por una muralla en la época musulmana y por otra en la época cristiana (siglo XIV), que seguía el trazado de la actual ronda –constituida por las calles Guillén de Castro, Játiva y Colón–. De ella se conservan algunas puertas. Sus funciones eran defensivas, fiscales (cobro de impuestos) y sanitarias (aislamiento de la ciudad en caso de epidemia). El plano fue irregular en la época musulmana, con calles estrechas y tortuosas y plazas sin formas definidas, y se regularizó ligeramente tras la conquista cristiana (1283). Esta irregularidad se observa sobre todo en su parte norte, cuyo centro es la catedral. La parte sur sufrió transformaciones en el siglo XIX: se abrieron nuevas calles (San Vicente Mártir, Barón de Carcer, y Marqués de Sotelo), y plazas (como la del Ayuntamiento), con motivo de la instalación en esta zona de la estación de ferrocarril, que contribuyeron a abrir el casco antiguo al resto de la ciudad. La trama del casco antiguo es compacta, dado que durante siglos, la población creció dentro del recinto amurallado, lo que trajo consigo una progresiva densificación de la trama. La edificación, inicialmente de baja altura, ha experimentado una progresiva verticalización y un deterioro morfológico y social en algunas zonas, que dio lugar a procesos de renovación y sustitución por casas de mayor altura y calidad. Los usos del suelo de la ciudad en la época preindustrial fueron residenciales, industriales (seda) y el comercio marítimo. En la actualidad, la parte sur alberga al CBD, donde se instalan los comercios, oficinas, bancos y espectáculos. El casco antiguo conserva importantes monumentos, como la catedral, la lonja, y palacios e iglesias de diversas épocas.