Venezuela Petrolera: Transformación Económica y Social (1935-1958)

1. Estructura Económica: Del Agro al Petróleo

En las primeras décadas del siglo XX, se acentuó en Venezuela el proceso de transición de una economía agraria semifeudal a una economía minera petrolera moderna.

A medida que se aceleraba el proceso de crecimiento y modernización en las áreas de explotación petrolera, la decadencia agrícola concluyó en un colapso final por la caída de los precios de materias primas en el mercado mundial.

Venezuela se sustentaba en la agricultura de subsistencia, basada en la producción de café, tabaco, cacao y otros productos. La vida cotidiana durante esa época también dependía de otras actividades tradicionales.

2. Impacto de la Primera Guerra Mundial y Crisis Agrícola

En esto influyó mucho la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Aunque Venezuela fue neutral durante la guerra, sin embargo, se vio afectada porque las grandes potencias en conflicto, como Estados Unidos y las potencias europeas, dejaron de comprar nuestros productos agrícolas. El sector agropecuario entró en una verdadera crisis como consecuencia de la caída de los precios en el mercado mundial.

La ganadería y, fundamentalmente, la agricultura, como principal actividad productiva de la nación, definieron desde aquellos tiempos un patrón de poblamiento territorial fuertemente ligado a la tierra. Pero esto originó también que se abandonaran muchas haciendas y que la agricultura, al igual que la ganadería, sufrieran un gran deterioro.

3. El Auge Petrolero y sus Consecuencias

En la primera década de este siglo, concretamente desde 1920 en adelante, con la instalación en estos territorios de las distintas compañías petroleras transnacionales bajo el régimen de concesión, se inició una nueva etapa para Venezuela.

La producción agrícola perdió importancia ante la explotación petrolera, tanto así que para los años 1920, 1930 y 1940, las exportaciones petroleras de Venezuela llegaron a representar entre el 83% y el 94%. Esta producción petrolera motivó la migración de campesinos del campo hacia las zonas petroleras en busca de mayores y mejores condiciones de vida.

3.1. Polos de Atracción Petrolera

Los estados que, por su condición petrolera, se convirtieron en polos de atracción fueron pocos, entre ellos:

• Zulia
• Monagas
• Anzoátegui
• Falcón
• Guárico

3.2. Ciudades Petroleras Emergentes

También surgieron ciudades por influencia petrolera, tales como:

• Punto Fijo
• Puerto La Cruz
• Guanta
• El Tigrito
• Maturín
• Caripito
• Maracaibo

4. Transformación Social y Clases Dominantes

La sociedad venezolana presentaba un escaso nivel de movilidad vertical. Esto significa que, generalmente, el individuo que nacía campesino, peón de hacienda, sirviente o pequeño comerciante se mantenía en este estatus social hasta su muerte.

Las clases sociales imperantes a principios del siglo XX eran la clase campesina y los señores dueños de haciendas, conocidos como terratenientes, quienes poseían todas las tierras y constituían la clase poderosa, denominada burguesía u oligarquía venezolana.