La vigencia del pensamiento cartesiano en la actualidad: ciencia, mente y método

Resumen

El texto analiza hasta qué punto las ideas de René Descartes siguen vigentes en la ciencia, la mente y la metodología actuales. Repasa su aportación a la geometría analítica y sus concepciones de la materia y el movimiento, contrastadas con Newton y la termodinámica. También aborda el dualismo cuerpo-mente, el innatismo de Chomsky y la separación actual entre ciencia y metafísica.

Puntos clave

Descartes fue reconocido en el siglo XVII sobre todo como científico, y su descubrimiento fundamental fue la geometría analítica, que integra geometría y álgebra.
Descartes concebía la materia como pasiva; la gravitación universal de Newton refutó esa idea al mostrar que la materia se mueve con fuerza propia.
La conservación de la cantidad de movimiento defendida por Descartes perdió fuerza con los conceptos de fuerza y energía de Newton y con la termodinámica.
El dualismo cartesiano separa cuerpo y mente, mientras que la neurofisiología explica los procesos mentales mediante reacciones químicas e impulsos eléctricos.
El innatismo cartesiano tiene continuidad en la gramática generativa transformacional de Noam Chomsky, que postula una gramática universal innata.
La ciencia actual se separa de la metafísica y busca leyes para fenómenos concretos, aunque sigue abierto el debate sobre si existe un único método científico.

Ponte a prueba

Actualidad de Descartes

En la Ciencia

Aunque Descartes es conocido hoy en día como filósofo, en el siglo XVII su prestigio se debía a ser científico. Aunque hizo grandes contribuciones a la física, la medicina y las matemáticas, su descubrimiento fundamental fue la geometría analítica, ya que le permitía representar las figuras geométricas y así integrar la geometría y el álgebra.

Por otro lado, Descartes concebía la materia como pasiva, pero la gravitación universal que descubrió Newton refutó esa idea, pues la materia se movía con una fuerza propia.

Descartes consideraba constante la cantidad de movimiento; esto perdió fuerza con los conceptos de fuerza y energía de Newton y con las posteriores leyes de la termodinámica que defendían el principio de conservación de la energía.

Por último, Descartes identificaba la materia como extensión, pero poco después se descubrió el vacío.

En la Mente y la Metafísica

En la metafísica de Descartes era característico el dualismo cartesiano (cuerpo y mente separados).

La neurofisiología ha identificado muchas de las funciones específicas de las diferentes áreas cerebrales, entre las que se encuentran procesos cognitivos superiores. Todo el funcionamiento del cerebro puede explicarse a partir de reacciones químicas e impulsos eléctricos, lo que implica que el pensamiento sería la consecuencia de cambios físicos.

El Innatismo

El innatismo, típico de las corrientes racionalistas, es una de las características de Descartes. Actualmente hay algunas teorías innatas con bastante influencia, entre las que cabe destacar la gramática generativa transformacional de Noam Chomsky. Este postuló un sistema innato en la mente humana, que es común a todas las lenguas y denominó gramática universal, que consistía en una serie de reglas que permite combinar una serie infinita de elementos para dar lugar a infinitas combinaciones con sentido.

El Método

El objetivo de Descartes era encontrar un método que fuese válido para todos los conocimientos. Este método era axiomático, basado en relaciones entre conceptos y cuyo modelo era la geometría analítica.

Actualmente, la ciencia se encuentra separada de la metafísica, pues se centra en encontrar leyes para fenómenos concretos. Si hablamos de la unificación de la ciencia, todavía sigue en pie la cuestión de si hay un solo método científico o diferentes métodos dependiendo del campo de estudio. Los que apoyan esta postura se basan en la metodología de las ciencias empíricas, por lo que excluyen a las ciencias en las que no se pueden llevar a cabo experimentos.

Preguntas frecuentes

¿Por qué era famoso Descartes en el siglo XVII?

En el siglo XVII su prestigio se debía a ser científico, con aportaciones a la física, la medicina y las matemáticas. Su descubrimiento fundamental fue la geometría analítica.

¿Qué critica Newton a la concepción cartesiana de la materia?

Descartes concebía la materia como pasiva, pero la gravitación universal de Newton refutó esa idea, porque la materia se movía con una fuerza propia.

¿Qué es la gramática universal de Chomsky?

Es un sistema innato común a todas las lenguas, formado por reglas que permiten combinar un número finito de elementos en infinitas combinaciones con sentido.