Virus: naturaleza, mecanismo de infección y tratamiento antiviral

Resumen

El documento explica qué son los virus, cómo actúan dentro de la célula hospedante y las fases de la infección de bacterias por bacteriófagos. También repasa enfermedades virales graves y comunes, las vías de propagación y las dificultades del tratamiento antiviral, con el interferón como agente prometedor.

Puntos clave

Un virus es un agente genético con ADN o ARN cubierto por una capa de proteína, no es un ser celular y no puede metabolizar de forma independiente.
Los virus se reproducen usando la maquinaria de la célula hospedante o alteran su material genético.
En bacteriófagos la infección pasa por fijación, contracción e penetración del ácido nucleico, y después por ciclo lítico o lisogénico.
La mayoría de los virus se transmiten por vías respiratorias; otros por vía oral-fecal o por picadura de insectos.
Los antivirales suelen ser insatisfactorios porque a menudo destruyen la célula donde se reproduce el virus.
El interferón es una proteína no tóxica prometedora, aunque es caro y puede provocar efectos secundarios.

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¿Qué son los virus?

Es un agente genético que posee ADN o ARN cubierto por una capa de proteína.
No son seres celulares.
No se movilizan por sí mismos.
No son capaces de metabolizar de manera independiente.

¿Cómo actúa un virus?

Los virus actúan principalmente de dos formas:

Reproduciéndose en el interior de la célula infectada, utilizando todo el material genético y la maquinaria de la célula hospedante.
Uniéndose al material genético de la célula en la que se aloje, produciéndose cambios genéticos en ella.

Proceso de Infección Viral

El proceso de infección por un virus, especialmente en bacterias (bacteriófagos), suele seguir fases definidas:

Fases de la Infección

Fase de fijación (a): Los virus se unen por la placa basal a la cubierta de la pared bacteriana.
Fase de contracción (b): La cola se contrae y el ácido nucleico del virus se empieza a inyectar.
Fase de penetración (c): El ácido nucleico del virus penetra en el citoplasma de la bacteria, y a partir de este momento puede seguir dos ciclos diferentes: ciclo lítico o ciclo lisogénico.

Enfermedades Causadas por Virus

Enfermedades Virales Graves

Entre las enfermedades de gran consecuencia causadas por virus se encuentran:

Rabia
Fiebre Hemorrágica
Encefalitis
Poliomielitis
Fiebre Amarilla

Enfermedades Virales Comunes

Virus que causan enfermedades que solo producen un intenso malestar:

Sarampión
Gripe
Varicela
Herpes

Propagación de los Virus

La propagación de los virus varía según el tipo:

Los virus se propagan de una persona a otra, produciendo así nuevos casos de enfermedad.
La mayoría de ellos se transmiten mediante las vías respiratorias debido a la difusión que las personas emiten al toser y estornudar.
Otros, como los que causan la diarrea, se propagan mediante la vía oral-fecal.
En otros casos, la propagación se produce mediante la picadura de insectos (por ejemplo, la Fiebre Amarilla).
Las enfermedades pueden ser endémicas (propias de una zona que afectan a personas susceptibles) o epidémicas.

Tratamiento Antiviral

El tratamiento de las infecciones virales presenta desafíos:

Los tratamientos antivirales suelen ser insatisfactorios porque a menudo destruyen la célula en la cual se reproducen estos virus.
Un agente antiviral prometedor es el Interferón, una proteína no tóxica producida por ciertas células en respuesta a infecciones.
Sin embargo, su uso es caro y su eficacia limitada, ya que puede producir efectos secundarios.
Las nuevas técnicas de clonación del material genético han permitido obtener grandes cantidades de esta proteína para investigación y uso terapéutico.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un virus?

Es un agente genético que posee ADN o ARN cubierto por una capa de proteína. No es un ser celular, no se mueve por sí mismo y no puede metabolizar de manera independiente.

¿Cómo se propagan los virus?

La mayoría se transmiten por las vías respiratorias, al toser y estornudar. Otros, como los que causan diarrea, se propagan por vía oral-fecal, y algunos, como la fiebre amarilla, por picadura de insectos.

¿Qué es el interferón?

Es una proteína no tóxica producida por ciertas células en respuesta a infecciones. Es un agente antiviral prometedor, aunque su uso es caro y puede producir efectos secundarios.