El creixement de les ciutats medievals: causes i origen

Per què van créixer les ciutats?

A finals del segle XI van acabar les invasions normandes al nord d’Europa. També els senyors feudals van establir la Treva de Déu, uns pactes per mantenir certa seguretat en els camins i així poder recuperar la circulació de persones i mercaderies a l’Europa occidental.

L’expansió agrària

També al segle XI, a la zona occidental d’Europa es van introduir innovacions tècniques en l’agricultura que van fer augmentar la productivitat dels camps:

• Nous mètodes de conreu: S’introdueix la rotació triennal amb guaret i l'ús de fems com a adob.
• Nous instruments agrícoles: Com ara l’arada de pala o arada normanda, que feia els solcs més profunds gràcies a l'ús d'animals de tir.
• Molins: L’ús de molins de vent i d’aigua que facilitaven la tasca de moldre el gra.

Com que els agricultors produïen més del que necessitaven per al seu consum, generaven un excedent que podien vendre.

El creixement de la població i les rompudes

L’augment de la producció agrícola va permetre millorar l’alimentació de la població i la seva resistència a les malalties; per aquest motiu, es va produir un creixement demogràfic. Per tenir més camps de conreu, els pagesos van repoblar antigues terres abandonades i en van rompre d'altres de noves.

El ressorgiment del comerç i de les ciutats

El ressorgiment de les ciutats va ser conseqüència de la recuperació del comerç. A les cruïlles de camins van aparèixer nous barris o burgs, que serien l’origen de les futures ciutats que van créixer durant els segles posteriors. En aquests burgs hi vivien comerciants i artesans.

Els pagesos anaven a aquests burgs a vendre els seus excedents i, a canvi, compraven roba, calçat i eines de ferro. Finalment, l’obertura del comerç amb el Mediterrani oriental després de les croades va revitalitzar encara més l'economia.

Les ciutats medievals

L’emplaçament urbà

Les ciutats medievals estaven pròximes a les principals vies de comunicació. També se situaven en zones properes a rius i fonts, on els habitants poguessin abastir les seves necessitats més importants i trobar primeres matèries com fusta, pedra o minerals. Les ciutats estaven completament envoltades de muralles i el plànol urbà era molt irregular.