Què és l'energia elèctrica? Guia completa sobre el seu ús

Història de l'energia elèctrica

L'ús d'energia elèctrica és un fet molt recent a la història de la humanitat. La primera central elèctrica amb èxit comercial va ser construïda per Edison el 1882 a la ciutat de Nova York. La central oferia electricitat a llars i negocis del barri, una cosa que no havia passat en cap altre lloc del món. A poc a poc, els veïns, les botigues i els tallers es van anar connectant a la central per gaudir de la il·luminació elèctrica que s'acabava de desenvolupar. Va ser l'inici de l'electrificació, l'èxit de la qual va ser i és enorme.

Què és l'energia?

Els físics defineixen l'energia com la capacitat de produir treball. Es consumeix energia quan realitzem algun treball, com moure un objecte, il·luminar una habitació o escalfar un aliment. Tal com sabràs pels teus estudis de ciències, la unitat de mesura de l'energia al Sistema Internacional és el joule, però quan es tracta d'energia elèctrica, els tècnics fan servir el quilowatt hora (kWh).

Com calcular el consum elèctric

Per calcular l'energia elèctrica consumida per un electrodomèstic en quilowatts hora, només hem de multiplicar la potència en quilowatts pel temps que està encès en hores.

Si mires una factura de l'electricitat de casa teva, pots veure-hi els kWh totals que s'han consumit en un període de dos mesos. També hi ha un gràfic amb el consum comparat de les últimes factures. Per determinar la quantitat d'energia que s'ha consumit, es fa servir un comptador elèctric.

Fonts d'energia: renovables i no renovables

Diem que una font d'energia és tot allò d'on podem extreure energia aprofitable. Les principals són: sol, vent, marees, plantes, calor interna de la terra, carbó, petroli, gas natural i l'urani.

• Renovables: solar, eòlica, hidràulica, mareomotriu, biomassa, geotèrmica.
• No renovables: carbó, petroli, gas natural, urani.

Energia primària i secundària

L'energia primària és la que s'obté directament de la natura sense transformacions. L'energia secundària és la que s'obté a partir de les primàries, com el carbó (que es crema per obtenir electricitat) o la gasolina (obtinguda de la refinació del petroli cru).

L'electricitat és una energia secundària, ja que no es troba directament a la natura; cal obtenir-la d'altres energies primàries, com per exemple:

• Central hidroelèctrica: utilitza l'energia dels rius.
• Central eòlica: utilitza l'energia del vent.

Generació i distribució d'energia

Generadors elèctrics i turbines

Els generadors elèctrics (com el de les bicicletes) consisteixen en una bobina de fil conductor i un imant giratori. Es fa servir una de les energies primàries per fer girar una turbina (per exemple, les aspes impulsades pel vent). La rotació del generador genera corrent elèctric, transformant l'energia primària en energia elèctrica.

La xarxa elèctrica

L'energia que produeixen les centrals elèctriques es fa arribar als consumidors finals a través de cables elèctrics, anomenada xarxa elèctrica. Per tal de transportar l'energia sense perdre'n una part per la calor, s'eleva la tensió a 220.000 o 400.000 V. A prop dels nuclis de consum, es redueix la tensió fins a nivells útils per als usuaris (230 V per als habitatges).