L'Envelliment Humà: Definició, Característiques i Evolució Biofisiològica

Definicions Clau de l'Envelliment

L'envelliment és el procés que comporta que un organisme, sotmès a un desgast continu, experimenti un deteriorament que l'afecta globalment.

Organització Mundial de la Salut (OMS)

L'Envelliment Actiu és l'estat sense restriccions funcionals, dèficits cognitius, malalties de pronòstic vital, ni limitacions en la participació en activitats socials.

Envelliment Saludable

Es caracteritza per:

• Baixa probabilitat de desenvolupar malalties i incapacitats.
• Elevada capacitat funcional.
• Compromís actiu amb la vida.

Característiques de la Vellesa

Nivell Productiu

L'edat no determina el nivell de productivitat d'un subjecte.

Funcions Intel·lectuals

Es mantenen les diferències característiques de la personalitat i el cúmul d'experiències. Les funcions que es mantenen inclouen l'anàlisi, la síntesi, l'enginy, la imaginació i la percepció.

Por al Desconegut

La consciència de les pèrdues físiques i intel·lectuals produeix inseguretat.

Soledat i Segregació Social

La tercera edat és una etapa influenciada per l'opinió social i la cultura on es desenvolupa la persona. La cultura pot estimular el sentiment de soledat i la segregació social.

Evolució Biofisiològica

Sistema Nerviós i Òrgans dels Sentits

L'envelliment augmenta la pèrdua d'informació sensorial, la qual cosa afecta el comportament de la persona.

Vista

• Disminueix l'agudesa visual (presbícia).
• Les pupil·les es contreuen i responen amb lentitud als estímuls lluminosos.
• Pèrdua d'acomodació visual.
• Augmenta la sequedat i el risc d'infeccions.

Oïda

Es produeix la pèrdua d'audició (presbiacúsia). El timpà es torna més gruixut i els ossos de l'orella interna i altres estructures es veuen afectats.

Gust i Olfacte

Aquests sentits interactuen i ajuden a la degustació dels aliments, ja que la major part del gust prové de l'olor. L'olfacte es veu alterat amb l'envelliment dels receptors nerviosos.

Tacte

El tacte és una forma de comunicar i percebre sensacions. Es produeix una reducció de la percepció del dolor, el fred i la calor.

Rendiment Intel·lectual i Son

Rendiment Intel·lectual i Memòria

El rendiment intel·lectual es manté intacte fins als 80 anys, però es produeix una reducció en la rapidesa d'interpretar i processar la informació. La memòria recent disminueix, però la memòria d'esdeveniments que han passat fa temps es manté.

Son

Disminueix la serotonina, un neurotransmissor important per a la seva regulació. Es modifiquen els hàbits i s'incrementen els trastorns del son.

Canvis en els Sistemes Corporals

Sistema Locomotor (Musculoesquelètic)

• Els ossos perden consistència sòlida.
• Canvis a les articulacions (a partir dels 20-30 anys) i disminució de l'elasticitat.
• A partir dels 40 anys, l'alçada disminueix.
• La massa muscular disminueix i es perd força.

Sistema Cardiovascular

Es produeix una hipertròfia del cor i degeneració de les cèl·lules del múscul cardíac. La freqüència cardíaca triga més a augmentar durant l'exercici físic i a disminuir quan aquest acaba. La pressió sanguínia és més alta.

Sistema Respiratori

Es produeix atròfia muscular i pèrdua d'elasticitat dels pulmons. Això comporta un risc més alt d'infeccions respiratòries i una disminució de la funció pulmonar. Conseqüentment, la quantitat d'oxigen que es transfereix a les cèl·lules sanguínies és menor, i hi ha menys tolerància a l'exercici.

Sistema Digestiu

• Es redueix la quantitat de saliva i se'n modifica la composició.
• Els músculs de la masticació s'afebleixen.
• Es redueix la mobilitat de l'estómac i la secreció gàstrica habitual.

Sistema Urinari

Disminueix l'elasticitat, el poder de contracció i la força de la musculatura de la bufeta. Els músculs pelvians s'afebleixen. En els homes, és habitual el creixement de la glàndula prostàtica.

Sistema Endocrí

Format per òrgans i teixits productors d'hormones. Es produeixen canvis en el control hormonal dels sistemes corporals: les hormones es metabolitzen més lentament, la producció pot quedar inalterable o modificada, i alguns òrgans es tornen menys sensibles a l'acció de l'hormona que els regula.

Evolució Psicològica

Canvis Afectius

La vellesa fa proliferar l'interès pels pensaments i sentiments interiors. El respecte per l'espai personal i la privacitat pot disminuir quan es perd autonomia. L'autoestima es pot veure afectada negativament per les malalties.

Canvis Cognitius

La vellesa es caracteritza per un cert deteriorament cognitiu.

Comportament i Personalitat

Es poden observar les següents actituds:

• Introversió: Fruit de la dificultat per adaptar-se a circumstàncies noves.
• Rigidesa.
• Desconfiança i egoisme: Aquesta actitud pot derivar de la sordesa.
• Actituds hipocondríaques: Lligades a l'augment de l'interès per la pròpia salut.
• Interès per parlar de la mort.
• Indiferència.