Les Grans Civilitzacions i l'Era dels Descobriments

Societat i religions a l'Índia

La societat es dividia en grups tancats anomenats castes: sacerdots, guerrers, comerciants, camperols i els sense casta o “intocables”.

A les religions tradicionals (l’hinduisme i el budisme) es va afegir l’islamisme, que es va estendre ràpidament a causa de la seva defensa de l’igualitarisme social.

L’Àfrica

Dominaven la franja nord d’Àfrica els musulmans. A l’Àfrica negra o subsahariana, hi destacaven els regnes sudànics.

Amèrica

Les grans civilitzacions de l’Amèrica Central i del Sud es caracteritzaven per una economia agrària, centrada en el blat de moro i la patata, i pel desenvolupament tecnològic, tot i que no tenien cavalls ni animals de tir, i desconeixien la roda i la metal·lúrgia del ferro.

Les societats eren molt jerarquitzades i els estats eren centralitzats i teocràtics.

Els coneixements astronòmics i matemàtics que posseïen els van permetre establir calendaris molt precisos vinculats a les activitats agrícoles. La seva religió era politeista, amb divinitats relacionades amb les forces de la natura.

Amèrica Central

Al segle XV la civilització maia, desenvolupada a la península del Iucatan, va entrar en decadència. Vivien en ciutats. Els asteques, situats a l’altiplà de Mèxic al segle XV, havien format un imperi amb capital a la gran ciutat de Tenochtitlán.

Amèrica del Sud

En el segle XV destacava la civilització dels inques, centrada al Perú. L’agricultura generava grans excedents gràcies a la utilització del guano. Es caracteritzaven per l’arquitectura de grans proporcions i per la seva riquesa en or i plata.

Els portuguesos a Àfrica i Àsia

Motius i factors que van impulsar els europeus a descobrir nous territoris:

• Aspectes econòmics: cerca d'or i esclaus cap al Mediterrani; ruta terrestre de la seda; ruta marítima de les espècies (sedes, cotó, joies, perfums i tints).
• Aspectes polítics i religiosos.
• Aspectes científics: gràcies a la impremta, es van difondre els relats de Marco Polo i d’obres de l’antiguitat clàssica que parlaven de l’esfericitat de la Terra (Ptolemeu).
• Aspectes tècnics: instruments de navegació com la brúixola, el timó, els portolans, l'astrolabi i les cartes de navegació; la perfecció dels vaixells amb la construcció de naus i caravel·les amb pals i veles.