Lamarck i Darwin: L'evolució de les espècies

El context històric: Del fixisme a l'evolució

Les exploracions mostraven que la natura era molt variada i complicada, però les idees fixistes estaven encara molt consolidades. La troballa de fòssils de mastodonts i dinosaures semblava demostrar que, en l’antiguitat, havien viscut animals fantàstics com els dragons, que segurament havien desaparegut durant el diluvi universal. I els esquelets de mamuts trobats als Alps es van atribuir als elefants que va portar el general cartaginès Anníbal en la campanya contra Roma.

Les idees evolucionistes de Lamarck

Les seves teories es poden resumir en dos punts:

• L'adaptació al medi: Quan l’ambient on viu una espècie canvia, sorgeix una necessitat de canvi en els individus, que varien els seus hàbits o la seva anatomia per adaptar-se al nou medi. Els òrgans que es necessiten més es reforcen amb l’ús, mentre que els òrgans poc utilitzats es redueixen a poc a poc.
• L'herència dels caràcters adquirits: Els canvis que fan els individus per adaptar-se al medi ambient es transmeten a la descendència. Així, amb el pas del temps, les espècies es transformen i es perfeccionen.

Lamarck no va parlar del parentiu ni dels ancestres comuns entre les diverses espècies. Al contrari, segons ell, hi hauria un cert nombre d’espècies originals que s’haurien anat transformant fins a les actuals. No hi ha un procés únic d’evolució, sinó diversos processos independents. Les espècies, segons Lamarck, no desapareixen, sinó que es transformen en d'altres. Gràcies als avenços de la biologia, ara sabem que les teories de Lamarck contenien errors importants, però hem d’apreciar que la senzillesa i claredat de les seves explicacions van fer que molta gent que no era especialista es meravellés davant del fenomen de l’evolució i s’interessés per conèixer millor la natura.

Darwin, el naturalista viatger

El 1831, després d’abandonar la carrera clerical, Darwin va aconseguir embarcar-se com a naturalista sense sou en un vaixell de guerra (el Beagle), la missió del qual era fer un viatge d’exploració al voltant del món. Amb 22 anys, va iniciar la seva experiència més fantàstica. El seu treball era recórrer per terra els llocs que el vaixell visitava.