Serveis ecològics i importància de les praderies marines

Serveis ecològics de les praderies marines

Les praderies marines ofereixen serveis ecològics fonamentals (VI):

• Aliments per a espècies amenaçades: Com la tortuga verda (Thalassia testudinum) i el manatí.
• Aliment per a altres espècies: Com l'oca de collar (Branta bernicla nigricans) i el peix Pinfish.

Cultivadors herbívors

El dugong (Dugong dugon) és l'únic mamífer herbívor que és estrictament marí i un especialista en la comunitat de pastures marines. La relació íntima entre les pastures marines i el dugong, que inclou la fixació de nitrogen per microbis, s'ha desenvolupat a través de la coevolució al llarg de mil·lennis.

Hàbitat, refugi i niu per a peixos i mariscs

Les praderies marines (seagrass meadows) són vitals per a l'hàbitat. Petits invertebrats i peixos són abundants en aquests espais; les fulles els proporcionen un lloc per protegir-se dels depredadors. Els animals que viuen en el sediment prefereixen les praderies per la seva estabilitat, ja que els proporcionen arrels i rizomes.

Encara que realitzen la fotosíntesi i actuen com la base vegetal de la cadena alimentària, pocs animals mengen directament de les praderies. Per contra, quan la planta mor i es descompon en detritus, és consumida per microbis i organismes del fons, que al seu torn són aliment per a animals més grans.

Coexistència i biodiversitat marina

La coexistència de les pastures marines Thalassia sp. i les algues verdes Halimeda sp. estimula el creixement de les pastures a través de la producció de CO₂.

Els estadis juvenils de la petxina de pelegrí Argopecten romanen units a les plantes durant diversos mesos abans de viure lliurement a la part inferior per evitar els depredadors. El snapper jove, el sorell i altres peixos populars es basen en les praderies de posidònia per a l'habitatge i l'alimentació (per exemple, a Nova Zelanda). Alguns peixos, com els cavallets de mar i el lizardfish, es poden trobar en les pastures marines durant tot l'any.

Hàbitat per a les epífites

• Les algues (micro i macro) són el grup més abundant i divers que colonitza les pastures marines; poden contribuir a la productivitat primària de l'ecosistema entre un 20% i un 60%.
• A més d'algues, bacteris, fongs, esponges, ascidis, briozous, hidrozous, protozous, crustacis i mol·luscs també són epífites.
• La distribució i abundància d'epífites es determina per la llum, la temperatura, el moviment de l'aigua, els nutrients, els canvis estacionals i les interaccions entre herbívors i depredadors.

Estabilització de sediments i segrest de carboni

En una pastura marina sana, les fulles noves es produeixen a un ritme d'una fulla nova cada 7-10 dies. Són fàbriques del que es convertirà en detritus, un element ecològicament important per als ecosistemes adjacents. L'estabilització de sediments mitjançant un sistema radicular profund ofereix protecció contra les tempestes i l'augment del nivell del mar, prevenint l'erosió de la costa.

La fotosíntesi de les praderies marines s'estimula quan les concentracions de CO₂ s'incrementen; el carboni és remogut efectivament (compensant l'excés a causa del canvi climàtic). Per tant, les praderies marines són un important embornal de carboni per al planeta.

Un camp de futbol d'herba marina pot absorbir:

• 5,8 kg de nitrogen per any (equivalent a l'efluent tractat de 780 persones).
• 166 g de carboni per m² i any (equivalent a les emissions de CO₂ d'un automòbil que viatja 12.000 km).
• Serveis ecològics estimats en 32.000 € per hectàrea i any.

Què són els ecosistemes de carboni blau?

Els ecosistemes costaners de manglars, maresmes de marea i les praderies marines proporcionen nombrosos beneficis i serveis ecosistèmics. Aquests segresten i emmagatzemen quantitats significatives de carboni blau de l'atmosfera i de l'oceà, i per tant són reconeguts pel seu paper en la mitigació del canvi climàtic.

L'acceleració de la pèrdua de les pastures marines

L'acceleració de la pèrdua de les pastures marines a tot el món posa en perill els ecosistemes costaners. Una avaluació mundial integral de 215 estudis va trobar que les herbes marines han anat desapareixent a una velocitat de 110 km² per any des de 1980. El 29% de l'extensió coneguda ha desaparegut des que es van registrar inicialment el 1879 (Waycott et al., 2009).

Causes del descens de les praderies marines:

• Desenvolupament costaner humà: L'eutrofització i la terbolesa de l'aigua (especialment a l'Atlàntic i el Carib) augmenten la densitat de fitoplàncton i epífites, disminuint la claredat de l'aigua i la llum.
• Sobrepesca: Pot haver reduït el pasturatge de les epífites; l'excés d'aquestes fa que les plantes no rebin prou llum.
• Turisme i navegació: Impacte de les activitats d'esbarjo i les àncores dels vaixells.
• Malalties: Com la soca patogènica del fong Labyrinthula, que va causar el declivi de la Zostera marina als anys 30 a Europa i els Estats Units.
• Canvi climàtic: Estrès per temperatura i canvis en els patrons de pluja.