Del Absolutismo a la Razón: Conceptos Clave del Antiguo Régimen y la Ilustración

El Antiguo Régimen

Características Generales

El Antiguo Régimen fue la forma de organización social, política y económica de la mayoría de los países europeos entre los siglos XVI y XVIII. Se caracteriza por:

• Economía basada en la agricultura.
• Sociedad dividida en estamentos.
• Organización política basada en la monarquía absoluta.
• Expresión artística predominante: el Barroco.

Conceptos Económicos y Sociales

Señorío Territorial

Conjunto de tierras en manos de un señor. Estaba formado por la reserva señorial.

Reserva Señorial

Eran las tierras más productivas que el señor reservaba para su explotación directa.

Gremios

Agrupaciones de artesanos de la misma profesión que controlaban la producción artesana, la cantidad, la técnica empleada y los precios de venta.

Manufacturas

Se trataba de establecimientos subvencionados, impulsados por el Estado, donde se elaboraban productos lujosos.

Mercantilismo

Conjunto de teorías y prácticas económicas que se impusieron en la Europa de la Edad Moderna. Su objetivo era buscar la riqueza a nivel del Estado. Sus principios eran:

• Valorar los metales preciosos (oro y plata).
• Fomentar la circulación de la moneda.
• Acumular oro y plata.
• Proteger las exportaciones (proteccionismo).
• Mantener salarios bajos.

Organización Social y Política

Estamentos

La sociedad estaba dividida en estamentos, grupos cerrados a los que se pertenecía por las circunstancias del nacimiento. Había tres estamentos:

• Clero: se ocupaban de rezar y de la vida espiritual.
• Nobleza: protegía a la colectividad con las armas.
• Estado Llano o Tercer Estado: producían los bienes materiales y estaba formado por campesinos, burgueses y clases populares.

Esta desigualdad civil dividía a la sociedad en dos grandes grupos:

• Privilegiados: (nobleza y clero) gozaban de derechos y no pagaban impuestos.
• No privilegiados: (Estado Llano) debían soportar todas las cargas fiscales.

Arbitrariedad y Absolutismo

La arbitrariedad era la norma del Estado y ninguna ley protegía a los súbditos del despotismo del monarca.

Parlamentos

Eran instituciones nacidas en la Edad Media que reunían a los representantes de los tres estamentos.

Declaración de Derechos (Bill of Rights)

En Inglaterra, el Parlamento obligó al nuevo rey, Guillermo de Orange, a jurar la Declaración de Derechos (1689), que limitaba los poderes del monarca y sometía algunas de sus decisiones al Parlamento.

La Ilustración

Definición e Ideas Fundamentales

La Ilustración fue un movimiento de carácter intelectual que se desarrolló en la Europa del siglo XVIII y cuyas ideas inspiraron la Independencia de EE. UU. y la Revolución Francesa.

• Isaac Newton: introdujo el método científico, basado en la observación y la comprobación.
• John Locke: criticó el poder absoluto y planteó la división de poderes.

Los ilustrados eran mayoritariamente deístas, es decir, creían en un dios creador presente en la naturaleza, pero rechazaban la superioridad de cualquier religión sobre las otras. La Ilustración se difundió al margen de las universidades, a través de salones, folletos, panfletos y, fundamentalmente, los libros. Los ilustrados idearon la primera Enciclopedia, que recopilaba todo el saber de la época. Sus ideas sentaron las bases del liberalismo.

Corrientes de Pensamiento Económico

Fisiocracia

Su nombre significa "gobierno de la naturaleza". Reaccionaba contra el mercantilismo y consideraba la naturaleza como la única fuente de toda riqueza, dando a la agricultura el mayor valor. La sociedad se dividía en:

• Agricultores: los únicos capaces de crear riqueza.
• Artesanos y comerciantes: transformaban los productos naturales.
• Propietarios: dueños de la tierra.

Liberalismo Económico

Su creador fue Adam Smith. En su obra "Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones", defendía que la base de la riqueza radicaba en el trabajo. Sostenía que los productos agrícolas e industriales se obtenían del esfuerzo humano y que el Estado no debía intervenir en la economía, porque esta se regía por la ley de la oferta y la demanda.

Aplicación Política

Despotismo Ilustrado

Fue la forma de gobierno de algunos monarcas europeos que aplicaron ideas ilustradas. Su lema era: "Todo para el pueblo, pero sin el pueblo". Un ejemplo fue el rey Carlos III en España. Como rasgos comunes se pueden citar el absolutismo centralizador, la racionalización de la administración y el fomento de la educación.

Glosario Adicional

Economía Señorial

Sistema en el que la tierra es propiedad de los grupos privilegiados.

Comercio Colonial

Comercio entre una metrópoli y sus colonias, territorios separados por el mar.

Alodio

Parcela de tierra en la que el campesino no tiene que pagar ningún impuesto privado al señor.

Barbecho

Tierra que no se siembra durante uno o varios ciclos de cultivo para que recupere su fertilidad.

Derecho Natural

Conjunto de normas fundamentadas en la costumbre y la tradición.