Ácidos nucleicos: ADN y ARN, estructura y funciones biológicas

Resumen

El documento explica qué son los ácidos nucleicos, cómo se forman a partir de nucleótidos y cuál es la función del ADN y del ARN en la herencia y la síntesis de proteínas. Compara sus componentes, su estructura y su función biológica, y describe la estructura de doble cadena del ADN y el emparejamiento de bases complementarias.

Puntos clave

Los ácidos nucleicos transmiten la herencia y dirigen la síntesis de proteínas específicas.
Los nucleótidos están formados por un azúcar de 5 carbonos (pentosa), una base nitrogenada y un grupo fosfato.
Las bases nitrogenadas son adenina, guanina, citosina, timina (ADN) y uracilo (ARN).
Los nucleótidos se unen mediante enlaces fosfodiéster entre el grupo fosfato de uno y el azúcar del siguiente.
El ADN tiene desoxirribosa y timina y es de cadena doble; el ARN tiene ribosa, uracilo y es de cadena simple.
En el ADN, las bases complementarias se unen mediante puentes de hidrógeno.

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Ácidos Nucleicos

¿Cuál es la función del ADN y ARN?

El ADN y el ARN intervienen en la transmisión de las características hereditarias de una generación a otra y dirigen la síntesis de proteínas específicas que permiten que las células funcionen correctamente. La diferencia estructural básica es que el ARN es una cadena simple, mientras que el ADN es una cadena doble.

¿Dónde se sintetizan y cómo están formados?

Los ácidos nucleicos se sintetizan en el núcleo y están formados por cadenas de miles de unidades llamadas nucleótidos, ordenados en secuencias específicas. Los nucleótidos son compuestos orgánicos formados básicamente por tres componentes:

Azúcar: De 5 átomos de carbono (pentosa).
Base nitrogenada: Puede ser adenina, guanina, citosina, timina o uracilo.
Grupo fosfato: Compuesto por fósforo y oxígeno.

¿Cómo se estructuran los nucleótidos?

Los nucleótidos son los monómeros de los ácidos nucleicos. Para formar el polímero, deben unirse entre sí mediante un enlace denominado enlace fosfodiéster, que se produce entre el grupo fosfato de un nucleótido y el azúcar del siguiente.

Diferencias y similitudes entre ADN y ARN

Ambos son polímeros formados por combinaciones de cuatro nucleótidos específicos; sin embargo, presentan diferencias en sus componentes, estructura y función biológica:

Similitudes: Comparten las bases nitrogenadas adenina, guanina y citosina.
Diferencias:
- Azúcar: Desoxirribosa (ADN) frente a ribosa (ARN).
- Base nitrogenada específica: Timina (ADN) frente a uracilo (ARN).
- Estructura: Cadena doble (ADN) frente a cadena simple (ARN).

¿Cómo es la estructura del ADN?

Cada molécula de ADN está constituida por dos cadenas de nucleótidos en forma paralela. Los nucleótidos de cada cadena se asocian de forma específica con los de la otra a través de sus bases nitrogenadas, las cuales se orientan hacia el interior, enfrentadas entre sí como los escalones de una escalera de caracol.

Existe una afinidad química entre ciertas bases nitrogenadas, las cuales se unen mediante enlaces débiles denominados puentes de hidrógeno. Aquellas bases que tienen la capacidad de unirse entre sí se denominan bases complementarias.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre ADN y ARN?

El ADN tiene desoxirribosa, timina y es de cadena doble, mientras que el ARN tiene ribosa, uracilo y es de cadena simple. Ambos comparten las bases adenina, guanina y citosina.

¿Qué es un enlace fosfodiéster?

Es el enlace que une los nucleótidos entre sí, formándose entre el grupo fosfato de un nucleótido y el azúcar del siguiente.

¿Qué son las bases complementarias?

Son las bases nitrogenadas que tienen afinidad química y se unen entre sí mediante puentes de hidrógeno en la doble cadena del ADN.